Анна продолжала раскручивать сеть, но ее уже трясло от непривычной тяжести, и Марина подключилась, помогая ей стелить по небу защитное покрывало. Хранители по-прежнему слали потоки силы к Цитадели, хотя и они слабели, но главное, что и старцы уже не могли атаковать с прежней интенсивностью. В борьбе наметился долгожданный перелом…
Денис играл, пребывая в подобии транса. Он вел партию, поворачивая события вспять и гася сопротивление основ. Над его головой, не прикрытая более каменным сводом, пылала зигзагами чернота, так и не пролившаяся дождем. В какой-то момент ему показалось, что усилий не хватает и, несмотря на полную согласованность и самоотдачу, участников слишком мало, чтоб воплотить задуманное, но нет, они все-таки смогли!
Туннель, ведущий к Источнику, заполнился бело-голубым сиянием, а ужасный грохот стих – его перекрыло ласковое журчание, напоминающее голосок родника. Свет нарастал, песня чистой воды становилась все нежней – и вдруг в небо ударил тонкий луч. Он вспорол тучи, рассеивая их, и ночь окончательно сменилась погожим днем.
Источник вернулся и залечил все раны. Волга, раздумав крушить и топить, успокоилась и некоторое время текла назад, отдавая миру затопленные участки. Плотина снова стала целой. Дома восстановились. Пожары погасли. Защитная сеть истончилась и пропала. Ритуал подошел к концу.
Катастрофа отменилась! Это стало понятно всем. По объективным подсчетам прошло чуть более получаса, но шокированной группе Довгаля показалось, что борьба была куда длительней. Ветераны распрямились, вылезая из-под обломков, и с изумлением приветствовали наступление летнего дня. Правда, пещера не восстановилось, как все прочее, а превратилась в развороченный грот. Сквозь обрушившуюся наружную стену виднелся покореженный бок «летающей лодки». В веселых лучах солнца она смотрелась совсем нестрашной, словно банальная декорация к фантастическому фильму.
Анна сползла по замолчавшему камню-керемети вниз. Голова ее кружилась, а в глазах темнело. Холод вмиг остывшего камня гасил ее внутренний жар, от которого спеклись внутренности, так что сидеть ей было хорошо, но она понимала, что это ненормально.
- Анечка! – услышала она тревожный голос Дениса и попыталась улыбнуться ему, но рот свело судорогой. – Аня, Аня! Любимая, очнись!
Денис, плохо соображая, суетился над привалившейся к валуну Анной. Он и сам был готов потерять сознание от вида ее бледного лица.
- Я просто немного посплю...
- Кто-нибудь, помогите ей, она умирает! – завопил в отчаянии Дэн.
Марина, пошатываясь, рухнула возле них на колени и отпихнула локтем Саблина:
- Не ори, она вовсе не умирает! Но умрет, если мы проиграем старцам. Мы все тогда умрем! – Она нависла над Анной, касаясь ее груди влажными прядями волос: - Отдай мне! Ну? – она хлопнула ее по щекам, заставляя открыть глаза. – Отдай мне все! Слышишь меня? Пока не поздно!
- Так… просто?
- Да! Просто дай мне разрешение, и я все сделаю сама. Ты слишком долго будешь восстанавливаться, а время не ждет!
Анна шевельнула пальцами, и Зубкова накрыла ее ладонь своей.
- Бери… - шепнула Анна, - владей...все до капли... твое!
Марина вытянула из нее остаток родовых запасов вместе с невыносимым внутренним жаром, и Анне осталась непривычная пустота. Она обрадовалась ей. В пустоте было не страшно, потому что там ей обещали покой.
- Ты… ты что сделала?! – прохрипел Дэн.
Он хотел схватить Марину за руку, но та снова его отпихнула:
- Отстань! С ней все будет в порядке.
- Что ты сделала? Я же просил помочь!
- Играй! – велела она Денису.
- Что?!
Зубкова вскочила, принесла выпавший Ключ и всунула ему в руки:
- Сыграй ей песню, музыку ее жизни – ты это можешь! Твоя музыка сработает лучше живой и мертвой воды. А я все сделала правильно, ясно? Она сама этого хотела.
- Разве? – расширившимися глазами Денис смотрел на Ключ, на Анну, на наливающуюся ярчайшим светом Марину.
- Не тупи, Дэн – играй! Пока ты спасаешь ее, я займусь старцами.
- Старцы! О, боже…– Денис вспомнил, что ничего еще не закончилось, и застонал.
- Играй! – повторила Марина. - А меня ждет битва.
Денис прижал к плечу Ключ, лихорадочно припоминая нежные темы, ассоциирующиеся с Анной: флейта, переборы арфы, свирель... Анна была жива, просто неимоверно устала, и он спешил наполнить ее мелодией, которая придаст ей сил.
Марина выпрямилась, встав лицом к поверженному кораблю пришельцев. Из люка уже выбрался Макс – негодяй, однажды убитый ее руками, но все еще живой и невредимый. Он заметил ее и с глумливой улыбкой на губах помахал рукой. За ним лезли на божий свет уцелевшие при крушении пришельцы и роботы.