- Я некрасивая. Всклоченная и пыльная… Не смотри! – Она провела рукой по щеке, сморщилась, попав по царапине от срикошетившего осколка, и едва не расплакалась с досады, уставившись на пятнышко крови на пальце. – У меня останется шрам.
- Подумаешь, шрам! Шрамы придают уникальности. У меня тоже есть, и ничего, привык. А если совсем уж не нравится, то можно сделать пластику или художественную татуировку.
- Ты издеваешься?
- Нет. Твое самочувствие – вот что важно после того, что сделала с тобой Марина.
- Она не виновата, я объясню. Мы с ней договорились, что она превратит меня обратно в простого человека. Ей нравится быть такой, а мне нет.
- Но Разин сказал, что для тебя очень важно остаться прорицательницей!
- Конечно, Степану я без дара не нужна, вот он и ввел тебя в заблуждение.
- Со Степаном мы нашли компромисс, и если это только из-за него…
- Никаких компромиссов, Денис, я хочу быть обычным человеком! – Анна вдруг завертела головой, оглядываясь.
- Значит, ты уедешь со мной? – обрадовался Дэн. – Ты выйдешь за меня?
Выдав это, он спохватился, что предложение прозвучало уж слишком поверхностно и неромантично, но Анна, кажется, вообще пропустила неловкий пассаж мимо ушей.
- Денис, - произнесла она с запинкой, - а мы где?
- В пещере возле Источника… - начал он, и тут до него дошло, какая ненормальная тишина царит вокруг. Он обернулся.
- Где все?! – порывисто Анна вскочила на ноги. – Что происходит?
Денис тоже вскочил. Пещеры не было, от нее осталась ничтожная часть: тот самый валун, несколько камней поменьше и припорошенный серой пылью пятачок диаметром метра три. Вокруг же простиралась совершенно пустая бальная зала, украшенная мозаичным полом, зеркалами, тяжелыми портьерами и хрустальными люстрами на тысячу свечей, спускающимися с лепного потолка на длинных позолоченных цепях.
У Саблина буквально отвисла челюсть. Неведомая сила выдрала их вместе с небольшим участком реальности и перенесла во дворец. Он догадывался, кому принадлежал этот дворец, но не понимал, как они в нем оказались.
Анна соскочила на блестящий пол и метнулась к ближайшему окну, отдергивая шторы. Окна не было, портьеры скрывали обшитую деревом стену. Анна кинулась к следующему окну, и обнаружила то же самое.
- Мы под землей, - произнес Денис, задирая голову и приглядываясь к трепещущим огонькам свечей. Это действительно были свечи, и данный факт придавал обстановке сказочной аутентичности. – Мы в гостях у Хозяйки.
- У Матушки Кереметь? – беспомощно пробормотала Анна. – Ты бывал у нее?
Денис подошел к ней и обнял за талию:
- Именно здесь не бывал, но ты не бойся, нам не причинят вреда.
- Ты прав, Маэстро! – послышался звучный голос с темными терпкими нотами, способный перекрыть собой полный оркестр. – Вы мои гости. Я пригласила вас к себе в палаты, чтобы отблагодарить.
Дэн и Анна синхронно обернулись и увидели Хозяйку Жигулевских гор. На ней было богатое платье винного цвета с корсетом и пышной юбкой, на шее блестело алмазное колье, и в комплект ему такая же алмазная корона украшала пышно уложенные волосы. Она словно сошла с величественных картин екатерининских времен и органично вписалась в антураж. В правой руке Хозяйка держала неизменный посох, но в этот раз змеи на нем были из золота.
Дэн почувствовал, как напряглась под его руками Анна. С ее недавними заморочками по поводу помятой прически, девушка, должно быть, испытала жгучий стыд за свой неказистый наряд. Он не разделял ее чувств, но в глубине души понимал, насколько нелепо они выглядят – как два взъерошенных воробья, нечаянно залетевших в Эрмитаж.
Плавно двигаясь, Хозяйка подплыла к ним и ударила посохом о паркет. Платье на Анне переменилось, превратившись в широкий кринолин, укрытый синим бархатом. Анна ахнула, хватаясь руками за голову, где распущенные волосы сами собой сложились в замысловатую прическу. Досталось и Денису – его рваные джинсы обратились в парчовые панталоны, а футболка с фланелевой рубахой – в сорочку с оборочками и камзол. Материнское кольцо на его пальце тускло сверкнуло, поймав живой отблеск появившегося по соседству перстня с гигантским изумрудом.
- Внешность для женщины – это важно, - произнесла Хозяйка, с удовлетворением оглядывая результат своего волшебства, - как и для мужчины. Не одобряю я эту вашу современную моду.
- Спасибо! – пролепетала Анна и сделала неуклюжий реверанс.
Денис, слишком изумленный, остался стоять безмолвным столбом.