- Царапина, - прокомментировал он взгляд, которым наградил его Саблин.
- Я так рад… честное слово рад, что вы со мной! – с дрожью в голосе признался Денис. – Как думаете, мы реально сможем… ну… вернуть их всех назад? Хозяйка обещала, что никто не умрет!
- Раз обещала, значит, так и будет, - сказал Володя, подхватывая полностью обессиленную Марину на руки.
Они действительно вернули всех, Энгумерод не подвел, но когда он заикнулся, что по-быстрому слетает за остальными, Разин превратил его «лодку» в небольшую кучку серебристого порошка.
- Прогуляешься пешком. Встретимся завтра в полдень на этом месте. Опоздаете – мы с Маэстро запечатаем ваш портал навсегда и оставим вас здесь умирать.
- Мы не опоздаем, - сумрачно ответил Эн. – Хотя ради всего, что между нами было, Микай…
Разин отвернулся от него, сутуля плечи:
- Уходи, пока я не передумал!
Позже из-за этого поступка Разину пришлось выдержать неприятный разговор с Хранительницами. Они появились в деревне рано утром. Их было двое: Лида Зубкова и глава общины Ефросиния – остальные, видимо, отлеживались. Лида вышла из машины сама, но старую Ефросинью внуки занесли в дом на руках. Претензии их были предсказуемы. Марину, попытавшуюся объяснить, как именно все было, мать оборвала с самым решительным видом:
- Как ты смеешь его защищать? Ничему тебя жизнь не учит!
- Он спас меня! – Марина перешла на крик. – Защитил от Петрова, а потом лечил с помощью инопланетных технологий. В ноги ему должна поклониться за то, что видишь меня сейчас живой и невредимой!
- Это уловка! Он старался тебе понравиться и перетянуть на свою сторону.
- А ничего, что я здесь? – насмешливо спросил Разин, стоявший в дверях. Ноздри его раздувались от сдерживаемого гнева, но больше никак его подлинные эмоции наружу не прорывались. – О моих мотивах можно спросить у меня.
- И что же ты скажешь в свое оправдание? – прокряхтела Ефросинья, усаженная на стуле с высокой спинкой.
- Оправдываться на самом деле должен не я, а тот, кто дал оружие человеку, не способному убить и мухи. Или тот, кто попытался испортить мою машину. Или тот, что уговорил певичку из группы «Валенки» застрелить двух матерых агентов. – Разин швырнул перед главой Ближнего Круга два пистолета – Элькин и Пигаля. – И все это накануне великой схватки!
Ефросинья недовольно поджала губы.
- Насколько вижу, все эти люди цели не достигли, - заметила Лида Зубкова.
- А с каких это пор неудача обеляет заказчиков? Вы хотя бы между собой договаривайтесь, чтобы одну и ту же работу разным людям не поручать.
- И тем не менее, вердикт старейшин неизменен: все предатели рода должны понести наказание. Это справедливо и не осквернит Источник.
- Смерть справедлива, только если служит делу спасения других жизней, а ваша сакрализация тлена вредна и бесполезна.
- Удел предателей во все времена – забвение и тюрьма, – сипло выговорила Ефросинья, поддерживая замолчавшую Лидию. – Скажи-ка нам, Акулыца, что стало с твоими хозяевами? Все ли они получили по заслугам, как ты нам давеча клялся?
- Я слова своего никогда не нарушаю.
- Врешь! Сегодня в полдень вы с мальчишкой собираетесь проводить эту желтую лягушку с музыкой и почестями. Так вот – этому не бывать! И ты, и твой любимый старец со товарищи отправитесь под замок. Я обессилела после пинге вангалец, но умения скрутить тебя и посадить в пещеру на цепь, где вы держали наших видящих, у меня еще достанет. И никто, даже ты, не перебьешь мои арканы. Не ухудшай своего положения, прими кару со склоненной головой. – На кончиках пальцев старухи засветились опасные огоньки.
Степан помрачнел еще сильнее, но с места не сдвинулся. И тут между ними встала Марина:
- Вы этого не сделаете, инецава! (*бабушка) Человеку нужно видеть небо – я это поняла, когда томилась в плену у старцев. Мы же не такие, как они!
- Хозяйка живет в подземных чертогах. Ты и против нее готова восстать? – одернула ее мать.
- Она не человек! А человек гибнет в холоде и темноте. Если наша Хозяйка требует именно такой мести, то к черту ее требования!
- Святотатство! – Ефросинья стукнула по столу кулаком.
Анна, сидевшая вместе с Денисом в уголке и до сих пор не принимавшая участия в споре, встала и прокашлялась:
- Я прошу прощения, но Матушка Кереметь не требовала казни Степана. Она пообещала нам с Денисом, что он будет жить.
- Значит, он будет жить в подземелье! – отрезала старуха.
Денис тоже встал: