Сашок, оказавшийся доброй душой, сделал в Пензе крюк и высадил Дениса на автовокзале.
- Если из Рязани билетов на поезд не нашлось, то и в Пензе, скорей всего, ничего не будет, но можно отсюда на автобусе доехать до Сызрани или до Тольятти, - посоветовал он на прощание. – Один маршрут по четным дням ходит, другой по нечетным, я знаю, потому что сам пензяк и одно время на автовокзале работал.
- А где тут расписание междугородних автобусов?
- В здании. Да сам увидишь, а не разберешься с ходу, так порасспрашивай, народ у нас отзывчивый, все объяснит. В крайнем случае, железка тоже рядом. Не выйдет с автобусом, можешь все-таки попытать счастья с поездами. Сунь проводнику на лапу, он тебя пристроит в своем купе. Но автобусом, по-моему, надежнее.
Дэн поблагодарил Сашка, пожал ему с чувством руку и отправился «расспрашивать».
Как оказалось, в этот день был рейс до Сызрани, и он оплатил проезд в кассе. Автобус отходил через два часа, которые Дэн, клюя носом, провел в зале ожидания. Он очень боялся, что не выдержит, уснет и его обворуют. Или, что хуже, он проспит посадку. Однако спать ему помешал сотовый, который то и дело жужжал в нагрудном кармане. Володя обнаружил, что подопечный пропал и упрямо обрывал телефон, пока Саблин не отключил его. Гудеть труба перестала, но взбодрить его все-таки успела. Денис разволновался и, дождавшись посадки, одним из первых поднялся в салон.
Очутившись в автобусе среди самых разных попутчиков, молодых и старых, мужчин и женщин, с вещами и без, Дэн постепенно успокоился. Его никто не узнавал. Никто не тыкал в него пальцем с воплями: «Да это ж Дэн Саблин, тот самый «Валенок» и белый колдун!» Он будто превратился в невидимку. Полицейские, следившие за посадкой, тоже остались к нему равнодушны.
«Я почти смог, - сказал себе Денис, прикрывая расслабленно глаза, - я почти добрался! Осталось совсем чуть-чуть...»
Как только они тронулись в путь, кто-то в соседнем ряду включил раскапризничавшемуся малышу его песню «Колыбельная». Малыш притих и мирно засопел, а вместе с ним уснул и Денис. Да так крепко, что когда автобус прибыл в Сызрань, водителю пришлось его расталкивать.
*
Музыкальный бонус: «Сон», песня из к/ф «Сказка о звездном мальчике», композитор Алексей Рыбников
Сон, сон,
В эту ночь
Улетать не думай прочь.
Материнский нежный смех,
Будь нам лучшей из утех
*
Когда Денис был маленький, мама иногда ходила с ним в лес, росший между их селом и соседним, стоящим у подножия холма с певучим названием Тетяка, что по-русски означало «батюшка». Это было еще до школы, потом эти походы прекратились, поэтому у Дениски сохранились о них обрывочные воспоминания, больше похожие на волшебный сон.
В том лесу росло огромное дерево. Очень старое. Его ствол был настолько широк, что обхватить его могли только четверо мужчин, встав в круг. Дениска не знал, что это за порода – дуб, вяз или какой-то иной вид. Для него это было просто Дерево. Мать брала его на руки, и он тянулся к его нижним ветвям, чтобы повязать на них ленточку.
- Попроси здоровья, - говорила ему мама. – Будет здоровье, придет и все остальное: удача, достаток и счастье.
- А почему нельзя сразу попросить счастья? – спрашивал Дениска, которого вопросы здоровья волновали лишь, когда он простывал, и ему не позволяли есть мороженое.
- Потому что у каждого момента свое счастье. Вырастешь – поймешь.
- А сейчас разве не пойму? – обижался Дениска.
- Сейчас просто запомни, что нельзя спешить с просьбами к Керемети. Она одно даст, но взамен другое потом так заберет, что волком взвоешь.
- Разве Кереметь злая?
- Не злая и не добрая. Помогает добрым людям, но и погубить их может легко.
- Это Баба-Яга?
Мама покачала головой и велела подбросить в костер новых прутиков, которые они собрали по дороге к Дереву. Костер они разводили в специальном месте, у камня, и горел он совсем мало, лишь бы дымом окутать полянку. Чем сильней дымил костерок, тем было лучше.
- Мам, Кереметь – это Баба-Яга? – повторил вопрос Дениска, который не считал правильным общаться со сказочным персонажем с подмоченной репутацией.