- Хочешь его инициировать ради рода или желаешь придержать исключительно для себя?
- Одно не исключает другого, мама.
Намек на интерес рода был неслучаен, но у Марины были, мягко выражаясь, натянутые отношения с этой замшелой «кучкой старейшин». Мама водила ее на «собрания» лет с пяти, и Марина на них скучала. Серьезные разговоры вообще плохо ей заходили, тем более такие, о которых следует помалкивать. Она любила шумную жизнь во всех ее проявлениях и терпеть не могла правила, ее ограничивающие. Конечно, протестовать против разумных ограничений смысла не имело, но помимо них – того, что и так было понятно, видимо и целесообразно, - существовала еще тьма запретов, весьма, по ее мнению, устаревших.
Марина никогда не стремилась объявить себя гадалкой, экстрасенсом или ворожеей, хотя в смутные времена подобные профессии считались прибыльными. Свой дар она предпочитала прятать и не особо им хвалилась даже среди близких подружек. Использовала его, разве что когда «припрет» или когда особенно сильно рассердится. Марина была очень разумной и ответственной в этом плане, ей хватало внешних данных и природной сообразительности, чтобы жить, не напрягаясь, и не нажить при этом врагов и врагинь. С помощью дара она сглаживала углы, призывала удачу и отводила глаза недоброжелателям, могла наказать обидчика, но никогда не переступала ту грань, за которой начинались серьезные последствия.
- Что ж, - сказала мама, - тебе уже двадцать, самое время подумать об избраннике. И если этот мальчик действительно так хорош, как ты его описываешь, то он стоит усилий. Познакомь меня с ним.
- Мы договорились завтра встретиться на набережной в семь вечера. Будет дождь, поэтому мы зайдем в кафе «Три баранки».
- Буду в этом кафе в половине восьмого.
Смотрины состоялись, но маме Максим не понравился. Марина не поняла причины и устроила скандальчик, однако мама осталась непреклонна.
- Гулять можешь с кем угодно, - отрезала она, - но вводить его в ближний круг не смей! Проболтаешься ему о нас – огребешь от старейшин столько, что даже я не смогу тебя защитить.
- Ты-то не больно огребла, когда привела в ближний круг моего папу! – вспылила Марина. – Он вообще без дара и в грош тебя не ставил, всегда любил другую женщину, а ты пресмыкалась перед ним! Чего ж эти старейшины не остановили тебя и не вправили мозги?
Мать дала ей пощечину. Марина затаила обиду и решила поступить по-своему.
Надо сказать, Максим проявлял огромный интерес к эзотерической стороне жизни, читал соответствующую литературу и неплохо разбирался в теории. Марина хотела поощрить его и помочь встать на свой личный путь. Поссорившись теперь уже с обоими родителями, она решила, что и без их советов обойдется. Максим постепенно становился ей необходим. Она сама не заметила, как все у них быстро стало общим: постель, мнения, мечты и желания.
Осень была дождливой и темной. Марина тосковала без солнечного света, когда затяжное ненастье вынудило ее засесть в четырех стенах. Редкие перемещения по городу происходили в забитых вонючих автобусах, а перебежки по улицам под прикрытием зонта ограничивали видимость мокрыми тротуарами и лужами, от которых накатывала вселенская грусть. Единственную радость вносили встречи с Максимом. Марина впала от них в зависимость.
Однажды они лежали в кровати целый день, не желая покидать уютную спальню.
- У тебя очень необычное колечко, - сказал ей Максим, водя пальцем по ее ладони, - с древней историей. Видел такое в музее. Знаешь, что означает две змеи, смотрящие друг на друга?
- Что? – поощрила она, лениво щурясь на неплотно задернутые шторы, за которыми скрывались осенний ветер и дождь. В комнате же было тепло, и она ощущала себя счастливой.
- Это знак магов.
Марина улыбнулась, что Макс счел недоверием.
- Не веришь? А между тем такое кольцо могли бы носить великие чародеи вроде Мерлина. Две змеи – это две противоположности, которые стремятся к соединению, а твой пальчик – это ось, по которой перемещается их энергия, заключающая в себе силы добра и зла. Твое кольцо – символ слияния правого и левого, света и тьмы.
- Это символ равновесия, - уточнила Марина, - союз противостоящих сил и гармоничное развитие телесного, низшего, и духовного, высшего, уровней.
- Так ты, оказывается, знаешь? – Максим изобразил огромное удивление.
- Конечно. Это кольцо Хозяйки, по наказу которой мы стоим на границе между явью и навью. Змеи – ее помощницы, владеющие ключами, что отпирают двери между нашим миром и потусторонним.
И Марина рассказала ему о вере предков.
- Ты тоже можешь стать одним из нас, - прибавила она. – В тебе есть сила.