Макс выглядел польщенным:
- Знаешь, я всегда это в себе чувствовал. Я отличался от обыкновенных людей, но мне это чаще мешало, чем помогало. Не люблю экзистенциального одиночества.
- С нами ты не будешь одинок.
- Толпу я тоже не люблю. Организация, какая бы ни была, всегда норовит установить жесткие правила и требовать подчинения от единоверцев. А магия – это не про коллективную ответственность. Это путь избранных.
- Все, кто служит Хозяйке и охраняет переход в иные миры, избранные, но мы не ходим толпой. Каждый из нас как бы сам по себе и отвечает только за себя, но ограничивающие правила, конечно, существуют.
- Ты тяготишься ими?
- Иногда. К примеру, мама отчего-то против наших отношений, но я уверена, что со временем она изменит мнение, и все эти идиотские запреты не помешают нам принять тебя как равного. Как одного из нас.
- Магия влечет меня, и я буду стараться стать тебе ровней.
- Ты обязательно разовьешь свой дар. Я помогу.
- А что ты умеешь?
- Так, кое-что.
- Покажешь?
- Нам запрещено употреблять личную силу на глупые демонстрации.
-Это одно из тех устаревших правил, которые не грех и нарушить?
- Не совсем. Не стоит забивать гвозди микроскопом, ведь это не каприз. За все надо платить, а я не хочу расплачиваться здоровьем или успехом за ерунду. Только за что-то важное. Или хотя бы за чувство удовлетворения от справедливого возмездия.
- Ты можешь наказать обидчика так, чтобы он запомнил на всю жизнь?
- Конечно. Если нет иного способа показать ему, что он не прав, но злоупотреблять этим не стоит.
- Ты ведьма! – сказал со смехом Максим, целуя ее в губы. – Обожаю тебя!
К этой теме – о Хозяйке – он возвращался потом регулярно. Марина отвечала, потому что все серьезней относилась к их связи. Если матери удалось ввести обычного мужчину в ближний круг и посвятить во всей тайны, то почему Марине не поступить точно так же? Тем более, что Макс будет куда полезнее Хозяйке, чем какой-то инженер. И дети от него родятся талантливые.
По собственному почину Марина открыла Максиму главную тайну своей семьи, рассказала о существовании в Жигулевских горах порталов в иные миры, которые служительницы Хозяйки охраняли в течение тысячелетий.
- Зачем хранить это в секрете? – поразился Макс. – Если наладить полноценный контакт с жителями других миров, то можно обогатиться! Это же невиданные технологии и новые знания.
- Во-первых, порталы эти больше не действуют, - сказала Марина. – Из-за одной досадной оплошности они закрылись, и функции их не восстановились, должно пройти время, пока все наладится. А во-вторых, существует договор. Помимо нас, есть и другие стражи. Нарушив запрет, мы рискуем развязать войну.
- Ерунда! Мы живем не в Средневековье, сейчас все делается по-другому.
- Это не шутки. Такие вещи решаются сообща, чтобы не возникло недопонимания. Мы открываем наши тайны лишь тем, кто сумеет удержать язык за зубами и присоединится к договору. Я надеюсь, ты останешься с нами и не перейдешь на сторону врагов. Не хотелось бы жалеть потом о своей болтливости.
- Конечно, я останусь с тобой, - отмахнулся Максим. – Но разве у Хозяйки есть враги?
- Может, не совсем враги. Скорей, представители иных мировоззрений и школ. На Самарской Луке живут самые разные хранители аномальных зон. Мы сосуществуем очень давно, многие сотни лет, и это накладывает определенные ограничения, хотя личную жизнь и быт, как правило, не затрагивает.
- И все придерживаются мнения, что контакты с параллельными мирами следует максимально ограничить?
- Не все. Есть и такие, кто пытался наладить бизнес, самостоятельно восстановить проходы между мирами, но это неправильно. Всему свое время, надо просто ждать, когда разбалансированное равновесие придет в норму. К тому же от неразумной жажды обогащения рано или поздно начинаются беды, и наглецы обязательно поплатятся. Невозможно долго ходить по лезвию бритвы и не падать. Однажды все равно упадешь.
- Но есть же какой-нибудь безопасный способ открыть поврежденные порталы?
- А зачем? – вполне искренне ответила Марина.
- Ну как же! Это же круто – пользоваться дарами иных миров. От этого станешь только сильней.
- Меня устраивает именно то, что я имею. Мне всего хватает.
- Тебе совсем не хочется большего? Денег, известности, власти?
- Мне нет. Но среди подданных Хозяйки есть и такие, которым слава и деньги необходимы для исполнения важной миссии. Если им это требуется, оно им и дается, но всегда ровно столько, сколько нужно и не более того.
- Это кто ж такие?
- Ну, например, Дэн Саблин из группы «Валенки-фолк-рок». Слышал о нем?