Всякий, кто поднимается на гору Верблюд в сопровождении гида, знакомится и с местной легендой о беглом военнопленным Гансе. В основе своей она чем-то похожа на многочисленные истории о «Черном альпинисте» или «Спелеологе Шубине»: живет, дескать, в недрах горы дух, который тестирует всех гостей «на вшивость». Если турист бережен к природе и светел душой, то Ганс ему помогает, а если человек с гнильцой, то Ганс относится к нему соответствующе, пытается заманить в глубины тоннелей и погубить.
В отличие от некоторых целиком и полностью выдуманных сказок, легенда о Гансе основана на исторических реалиях. С первых месяцев Великой Отечественной войны в Самарской области организовали трудовые лагеря для пленных солдат Вермахта. Немцы находились под строгой охраной и работали на строительстве дорог, заводов и других промышленных объектов. Были такие лагеря и на Самарской Луке, в частности – в южной части Ширяева, в устье Прясельного оврага, где дорога на Подгорский перевал пересекается с дорогой, выходящей из села. Означенный Ганс, как гласит легенда, сбежал из-под охраны (сей факт, в целом, вопросов не вызывает – такое вполне могло произойти), но, убегая от погони, то ли заблудился во многочисленных штольнях, то ли попал под обвал – в общем, погиб, но дух его не успокоился, а стал своеобразным хранителем.
В тот день, о котором идет речь, Сергей Битюльский со своими подопечными доехал до места, выбранного под стоянку, не без приключений. Дорога, ведущая к перевалу, проходит по темным лиственным лесам, где кроны деревьев смыкаются над головой, потому земля там практически не просыхает. Этому способствует и необычно высокий уровень грунтовых вод, недаром одна из здешних вершин Жигулевской гряды носит красноречивое название Плаксиха. В дождливые дни там способен застрять даже армейский джип. В то лето, впрочем, погоды стояли тёплые и сухие, поэтому полуметровые колеи успели слегка подсохнуть, однако и неглубоких луж хватило, чтобы понадобилось дергать из грязного месива старенькую «Ниву».
Но вот все трудности остались позади, и измученные туристы встали лагерем на широких просторах урочища Ползовая. Места там, несмотря на популярность, остаются все равно глухими, но этим они и привлекают людей, жаждущих уединения на природе.
Сергей Битюльский решил, что на сегодня испытаний с непривычной к подобным авралам городской молодежи достаточно, и все экскурсии перенес на утро. На вечернем привале он рассказал им легенду про беглого немца, а на следующий день повез подопечных к горе Верблюд через Подгоры и Гаврилову поляну. Последний отрезок они проделали пешком по так называемой «козьей тропе» - узкой, крутой, но очень живописной. После подъема на скалу и фотосессии на фоне волжских просторов, Битюльский отправился показывать штольни и тамошний арт-объект – «могилу Ганса». Выглядит последняя как символическая груда камней, из которой торчат сапоги.
В штольнях все прошло замечательно, но на обратном пути от группы отбились две девушки. Вечерело, все устали после длинного дня и множества новых впечатлений, а тут такая неприятность. Но делать нечего, не до отдыха – надо искать «потеряшек»! Сергей взял с собой троих наиболее выносливых и адекватных парней, строго наказав остальным сидеть в поселке возле машин.
Заблудиться в тех обжитых местах было особо негде, все хожено-перехожено, да и летом на тропе постоянно кто-то встречается (из-за чего в удачных для съемки точках возникает очередь из желающих сфотографироваться), но – всякое бывает, «козья тропа» местами очень крутая. Сергей молился про себя, чтобы со столичными дурехами ничего дурного не случилось, руки-ноги бы себе не переломали.
И вот идут они, зовут Настю и Нину на четыре голоса, а погода портится, темень навалилась, ветер свистит. Вдруг видят они между деревьями свет. Мертвенный такой, голубоватый. Мерцает он, то разгораясь, то затухая, будто заманивает.
Один из парней говорит:
- Это фонарик светодиодный, у Насти такой был.
Ломанулись они на свет через буераки и кусты, вылетают на небольшую проплешину. Впереди – светлый скальный выступ нависает, а под ним – лаз в штольню, Сергею доселе неизвестный. Свет идет из штольни, но словно уже удаляется. Такое впечатление сложилось, что кто-то под землю лезет на ночь глядя.
Сергей с парнями решили проверить и разобраться с нарушителями, потому что не дело это – в такое время по штольням бродить, опасно для жизни, вот и полезли они в проход, хотя сами были без касок и оборудования. За девушек волновались. Не приведи Господи, чтоб эти две ненормальные решили незнакомый лаз обследовать! До добра подобное уж точно не доведет.