Пошли они в шахту втроем – четвертого парня Битюльский поставил у входа на стреме.
Идут они по низкому туннелю, недалеко еще отошли, а им навстречу прямо из каменной стены неожиданно выплывает молодцеватый мужчина в военной форме. Только форма не наша, не российская, а старая, обтрепанная. На рукаве и на воротнике – нацистские символы.
Сергей встал как вкопанный, руку в сторону вытянул, мальчишек за спиной защищая, а у самого волосы на голове шевелятся. Он, конечно, как это полагается, туристам всегда рассказывал про дух Ганса, но сам его не видел никогда, да и не верил, что такое существует, а тут – на тебе!
Парни тоже перепугались, что немудрено, когда на тебя прямо из камня человек выходит. Хотя не человек это был, а призрак, это всем было ясно. Стоят они, с ноги на ногу переминаются, но, к чести их сказать, никто не убежал.
Пересилив первый приступ ужаса, Сергей обратился к привидению и произнес примерно следующее:
- Знаю, что ты – Ганс, дух-охранитель. Не со злом мы пришли в твою штольню, а с бедой. Девушки у нас пропали, заблудились. Хорошие девушки. Помоги нам их найти, пожалуйста!
Призрак ничего не ответил, но рукой за собой поманил. Только неясно, куда он их собрался отвести: может, прямо в бездну, а может, и впрямь знал, где пропавшие подружки находятся.
Сергей пошел за призрачным Гансом, а парни за ним. Идут, трясутся, а призрак сияет, что аж глазам временами больно. Ребята даже фонарики погасили, но держали наготове. И вот, за очередным поворотом послышались едва различимые крики. Вроде как женские: на помощь звали.
Парни вперед рванули, на Ганса уже не обращая внимания. А призрак усмехнулся по-доброму и исчез.
В беседе со мной, припоминая детально события того вечера, Сергей божился, что бесплотный Ганс, выполнив предназначение, просто потух, как если б лампочку выключили. Сергей не стал заморачиваться и гадать, что с призраком произошло, не до того было, ему-то главное, что девчонок нашли живых-здоровых!
Девицы были перепуганные, растрепанные, с потеками туши на щеках – парни их под руки вели из глубины шахты. Сергей ругать их не стал, просто отвел к парковке и так же молча привез группу в лагерь. Только утром, после завтрака, собрал он этих горе-туристов и стал им всем внушение делать, чтоб, значит, никогда впредь самовольно от проводника не отходили, иначе поход прервется прямо сейчас и все поедут по домам.
- Как вас в эту штольню-то занесло? – поинтересовался он у девиц.
Те рассказали, что точно так же приметили свечение сквозь деревья. А еще им померещились странные звуки, как будто механизмы лязгали и стучали. Им стало любопытно посмотреть, кто в заброшенной штольне копает, и они сошли с утоптанной тропинки, наткнулись на неучтенный вход в подземелье и заблудились там.
- Почему обратно не повернули, когда поняли, что не ориентируетесь?
- Да мы пытались, - заныли девицы.
Они объяснили, что в штольне фонарик им помогал мало, тускнел с каждой минутой, пока не погас, и пришлось двигаться на ощупь. Девушки брели в кромешной тьме, держась руками за стену. Они клялись, что, когда погас свет (то есть почти сразу), повернули обратно, но почему-то выход впереди так и не появился. Их по-прежнему со всех сторон окружал мрак и холодный камень.
Нащупав однажды руками какую-то щель, они протиснулись в нее, хоть и опасались в ней застрять.
- Зачем же вы туда полезли? – рассердился Сергей. – Что за дурацкое желание найти приключений на пятую точку?
- Так из той щели звуки неслись, - пояснила одна из девушек, - мы подумали, что раз слышали лязг еще на тропе, а в туннеле он отчего-то стал глуше и исчез, то нам как раз и надо идти по направлению к шуму. Где шум, там и люди, ведь так?
Скоро их глаза уловили сумрачный свет, сочившийся от источника впереди. Звуки работающих механизмов зазвучали отчетливее. Девицы вылезли из щели и оказались в огромном помещении, где при тусклом свете небольших шаров, подвешенных под сводами, двигались сгорбленные человекообразные фигуры ростом с карликов или гномов. По центру размещались непонятные станки или прессы, а в проходах между ними ездили роботизированные машинки.
Девицы долго там стояли, наблюдая за процессом, головами вертели. Никто на них внимания не обращал, а сами они спуститься с уступа вниз и попросить помощи отчего-то побоялись. Наверное, девушки инстинктивно понимали, что находятся в очень секретном месте, и если их обнаружат, последует что-то страшное.