– За друзей! – произнес он.
Дзирт взял свою кружку и кивнул в знак согласия.
– Ты ведь понимаешь, почему дворфы так легко одержали победу, не правда ли? – спросил Джарлакс. Но затем поднял руку, дав Дзирту знак молчать, и покачал головой, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из-за угла. Лицо его выразило отвращение. Он снова потянулся было к магическому кошелю, но затем передумал и сунул руку в другой кошель.
Он извлек крошечный струнный инструмент с маленьким смычком и подбросил его вверх.
Инструмент остался висеть в воздухе и начал играть.
– Вот так намного лучше! – отметил Джарлакс, когда музыка заглушила доносившийся из коридора треск разрываемой плоти и ломающихся костей. Дзирт лишь растерянно покачал головой и рассмеялся.
– А теперь к делу, – продолжал Джарлакс. – Итак, ты понимаешь, почему дворфы победили так легко?
– Думаю, несколько сотен погибших не согласились бы с подобной оценкой.
– Это верно, – усмехнулся Джарлакс. – Конечно, я вовсе не собираюсь умалять и твой вклад в победу, особенно поединок с гигантскими демонами, которых ты одолел в главной пещере нижнего уровня. Да, об этой битве действительно будут долго помнить. Не знаю, видел ли я когда-нибудь, чтобы ты сражался лучше, а за годы нашего знакомства я множество раз наблюдал тебя в бою.
– У меня были сильные союзники, – возразил Дзирт. – Именно благодаря им дворфы и победили.
– Ты прав; они одержали бы победу в любом случае.
– Но не так быстро?
– Нужно ли мне напоминать тебе о могуществе аристократического Дома дроу? Ведь наверняка ты все помнишь. А это был Дом Ксорларрин, друг мой, в котором найдется немало смертельно опасных магов. Магов, каждый из которых в состоянии в одно мгновение отправить на тот свет тысячу сородичей Бренора.
– Но они не сделали этого, – догадался Дзирт, – потому что…
Джарлакс улыбнулся.
– Я знаком с Верховной Матерью Зирит еще с тех пор, как она была юной девицей, – пояснил наемник. – Это существо исключительно практичное и разумное. Я понимаю, что тебе трудно в это поверить, но прошу тебя довериться моим суждениям в этом вопросе.
– Ты убедил ее оставить город, – произнес Дзирт. Он уже о многом догадался в тот момент, когда Верховная Мать Зирит сдалась им в пещере Предвечного и вернула пленников – Гарпеллов и Стокли Серебряную Стрелу – в обмен на возможность отступить в Подземье.
– Ты видел поблизости кого-нибудь из них? – спросил Джарлакс. – Какого-нибудь дроу?
Дзирт покачал головой.
– А почему, как ты думаешь? В туннелях полным-полно демонов – уж наверняка верховная мать Дома и ее жрицы могли бы уговорить целый отряд этих тварей навести шорох среди дворфов, которые устраиваются в своем новом жилище.
– А откуда мне знать, что это не так? – парировал Дзирт. – Ты сам видел, что демоны продолжают бродить вокруг. Возможно, их послала Верховная Мать Зирит.
– Вовсе нет, – заверил его Джарлакс. – Дом Ксорларрин сейчас находится далеко отсюда и будет соблюдать условия капитуляции. Да, друг мой, и все это благодаря мне.
– В таком случае – тост за Джарлакса! – провозгласил Дзирт и выпил.
– Мне пришлось приложить немало усилий, – добавил наемник.
– Не сомневаюсь.
– А теперь я хотел бы попросить тебя кое о чем.
– Ты устроил перемирие только ради того, чтобы попросить меня об услуге? – удивился Дзирт. – Тогда я действительно обижен.
– А иначе ради чего я сделал это, по-твоему?
– Ради нашей дружбы и из уважения ко мне – я осмелился на это надеяться. Значит, я ошибался?
Джарлакс рассмеялся и, в свою очередь, поднял кружку, чтобы выпить за Дзирта.
– В таком случае я прошу тебя как друг, и еще потому, что это будет благое дело, – заговорил Джарлакс, сделав большой глоток эля и откусив кусок нежной индейки. – Мне нужно, чтобы ты отправился со мной.
– Куда?
– Домой.
– Я уже дома, – сказал Дзирт, не желая понимать намека.
– Верховная Мать Бэнр возродила Дом До’Урден.
– Они мне не родня по крови, они не моя семья.
– Разумеется, нет. В основном этот Дом состоит из Ксорларринов и моих воинов.
– Думаю, она сделала это, чтобы запятнать мое имя; я помню, как все повторяли его во время войны за Серебристые Болота. Не могу представить себе ничего более жалкого, к тому же мне это совершенно безразлично.
– Конечно, тебе не следует об этом задумываться! Ты давно покинул этот Дом и этот город, вас ничто не связывает. Однако, – Джарлакс наклонился вперед и взмахнул перед носом Дзирта недоеденной ножкой индейки, чтобы подчеркнуть свои слова, – тебе неплохо бы задуматься о новой Верховной Матери Дома До’Урден. Ты хорошо знаком с этой женщиной, и она отчаянно нуждается в твоей помощи.