Виктор прежде был так далек от спортивных занятий Николая, что никогда они не заговаривали друг с другом на эту тему. А сегодня он почувствовал, что у него стали одинаковыми интересы с этими ребятами. Правда, они уже были испытанными бойцами, а он только сделал свой первый шаг.
Мимо пробежал Олег, но бежал он как-то по-особенному, медленно, колени подымал высоко. Вслед за Олегом, но в другую сторону, побежал Севка, как-то нелепо прыгая с одной ноги на другую. Третий сорвался с места и побежал мелкими-мелкими шажками, очень быстро перебирая ногами.
Николай, опершись руками о толстую ветку и высоко подымая колени, бежал на месте.
Виктор стал считать, сколько раз подымается и опускается у Николая колено, дошел до сорока, надоело, бросил. А тот все бежал и бежал на месте, крепко сжав руками ветку. Сколько же можно! Виктор поднялся и подошел ближе. Николай не обратил на него внимания. Крупные капли пота выступили у него на лбу.
Откуда берется этот пот, Виктор не понимал раньше и никогда не интересовался подобным вопросом. Сейчас он знал это.
Николай замедлил бег, перешел на шаг.
Виктор с нетерпением ждал, когда он закончит упражнение.
— Не легко дается все это? А, Николай? Это — не тьфу, и готово!
— А ты думал. Попробуй, побегай здесь. И солнце печет, как будто нанялось.
Только сейчас Николай вынул из кармана платок и начал вытирать лоб и шею.
— У меня, знаешь, что-то получается. Я ведь, Колька, перепрыгнул через планку, вместе со всеми. Конечно, то что мне кажется огромным достижением, для тебя ничто.
— А ты боялся. Только начать, а там пойдет. Терпи казак, атаманом будешь.
— Атаманом я буду, это теперь решено, но опеки мне никакой не надо. Понимаешь, я знаю, это твои проделки. Но, честное слово, не надо.
— Чего не надо? — спросил Николай, уже начавший догадываться, в чем дело.
— Поблажек мне не надо. Я хочу одинаково со всеми, на равных правах.
— Да никто с тобой ничего… — начал Николай и тут же расхохотался. — На тебя, Витька, не угодишь. То не хорошо, теперь это не хорошо. Ладно, дадим приказ считать Виктора Черных первейшим мастером спорта и требовать с него как полагается. Ведь прибежишь тогда ко мне — смилуйся, скажешь, не могу больше. Прибежишь ведь?
— Прибегу. А ты меня со всеми моими жалобами пошли к черту.
— Ну, а пока я тебя пошлю не к черту, а знаешь куда? На речку. Пойдем купаться. После всего этого хорошо окунуться.
— Я ведь не умею плавать. А потом у меня дело есть. В деревню надо идти.
— Все ясно. Ну да, конечно, это Анютка! А еще на меня все сваливал — обо мне, мол, говорила, я ей нравлюсь и так далее. Не мути воду, Витька!
Странное дело, но Виктор почувствовал какое-то смущение от этих слов. Он идет сейчас не к Анюте, но все равно ему приятно, что Николай связывает его имя с именем этой девочки.
— Нет, мне надо поговорить с одним парнем, с Федей, насчет их оркестра. Да, я тебе вчера говорил. Пойду и договорюсь, буду с ними заниматься.
— Молодец, Витька.
— У меня, вообще говоря, планы широкие! Я им скажу — хотите быть настоящими музыкантами? Если хотите — давайте работать. И если они согласятся, я тогда возьмусь. Ты знаешь, я им сюда привезу наших преподавателей, они лекции будут читать, с биографиями композиторов познакомят. Культурный обмен, в общем, наладим.
Они шли уже вдоль реки, у ног их тихо плескалась вода.
— Тебя опасно выпускать за ворота, — усмехнулся Николай. — Опять убежишь.
— Тогда ты ровно ничего не понял, — рассердился Виктор. — Ничего абсолютно.
И, не дождавшись ответа, повернулся и стал взбираться вверх по обрывистому берегу.
Лучи солнца едва пробивались через просветы в листве. С дерева, соскочила и побежала по тропинке прямо к ногам Виктора белка. Вильнула хвостом и исчезла в кустарнике. Ветер донес ароматы сосны, цветов, разомлевших от зноя елок. Лес раскрывал перед Виктором какие-то еще не знакомые ему запахи, звуки, краски.
На шоссе одна за другой проносились грузовые и легковые автомашины. Виктор пошел по обочине.
Одна из машин, серая «Победа», чуть обогнав его, резко, со скрипом затормозила. Мужчина, сидевший за рулем, высунулся из окошка.
— Эй, парень! Поди-ка сюда!
Виктор подошел — рядом с мужчиной сидела девушка в легком цветастом платье.
— Где здесь школьный лагерь? — неизвестно на кого сердясь, спросил мужчина за рулем. — Час битый ищем.
— Я из лагеря, — ответил Виктор и тут же удивился той гордости, с какой произнес эти слова.