— А ты зачем здесь? Погадать пришла? Неприятности какие-нибудь, да? А сколько она с тебя просила?
— Что вам от меня нужно? — вконец рассердившись, крикнула Лена. — Вы что, тоже гадалка? Дешевле берете?
— Пожалуй, что и гадалка, — ответила, улыбнувшись одними глазами, женщина. — Могла бы тебе многое предсказать и дешевле и вернее. Ну да уж в следующий раз. — Она поднялась. — Значит, Лена Швырова, говоришь? Встретимся обязательно.
Незнакомка ушла. Теперь Лене стало ясно, что здесь, в больничном дворе, орудует целая шайка наглых аферисток. И пользуются они людским горем, человеческими несчастьями, находят легковерных дурочек, водят их за нос. И никто не борется с этим злом…
Лена посмотрела на часы и тоже поднялась. Но не прошла и десятка шагов, как из-за кустов ее окликнул чей-то знакомый голос, чей — она сразу не узнала.
— Ленка! Подожди!
Кусты раздвинулись, и из-за них на дорожку вышли Виктор и Женя.
Этот день был поистине днем самых поразительных неожиданностей. И Лена удивленно воскликнула:
— Ребята! Вы что здесь делаете?
— Не кричи! — строго предупредил Виктор. — Все дело сорвешь.
— Мы здесь в засаде, — с таинственным видом прошептала Женя. — Ты знаешь, с кем ты только что сидела?
— Знаю. С гадалкой.
— Вот видишь, Витя, эта — тоже гадалка. Я так и думала, — сказала Женя.
— Слушай, Швырок, — все так же тихо продолжал Виктор. — Я не буду подробно сейчас рассказывать, как-нибудь потом. Мы напали на след крупной организации гадалок. Они не только гадают, но и обирают всяких…
— Они и мне предлагали погадать, — перебила его Лена, — а я пригрозила им милицией… А вообще, почему бы в самом деле не задержать их и не сдать сейчас же в милицию? За такие дела их по головке не погладят.
— Нельзя, — возразил Виктор. — Мы сегодня проследим, где они живут, тогда заявим. А у меня с той, постарше которая, особые счеты. Она мой личный враг.
— Уходит! — воскликнула Лена. — Твоя, Витенька, уходит.
— Пошли! — скомандовал Виктор. Он чувствовал себя сейчас по меньшей мере командиром разведывательного подразделения. — Только — полная осторожность!
— А другая? — напомнила Женя.
Виктор осмотрелся по сторонам — другой нигде не было видно. И он решил:
— Она нам не так важна. Пошли за этой!
— И я с вами, хорошо? — остановила его Лена.
— Давай.
Они выждали, пока гадалка скрылась за воротами больницы, затем последовали на почтительном расстоянии за ней. У самых ворот Лена остановилась.
— Витька, я сейчас.
Она бросилась обратно во двор, где, посреди окруживших его больных, стоял Дмитрий Иванович. Что-то спросила его и, радостная, сияющая прибежала назад.
— Слушай, Витька, ты не очень рассердишься на меня.
— Что такое? — нетерпеливо произнес мальчик.
— Я еще задержусь… У меня здесь дело, важное дело.
— Оставайся, — разрешил Виктор. — Скорее, Женя!
Там, где кончалась больничная ограда, улица переходила в шоссе. Женщина уже скрылась где-то за поворотом, надо было торопиться.
За ближайшим холмом раздался гудок паровоза и послышалось перестукивание колес. Стук колес приближался, теперь слышно было, как тяжело ухал на подъеме паровоз.
— Товарный, — определила Женя.
Гадалка дошла до переезда, перешла через пути и направилась вдоль них.
— Слушай! — в испуге воскликнул Виктор. — Она идет к поезду!
— Ничего подобного! — категорически отвергла это предположение Женя. — За станцией еще масса деревень. Она где-нибудь там живет… Вот и все…
Сзади снова послышался гудок. Женщина побежала. Побежали и Виктор с Женей. Через несколько минут их обогнал паровоз и обдал облаком горячего пара. Слышно уже было, как заскрежетали тормоза вагонов, подъезжавших к станции.
Когда Виктор и Женя выбежали на платформу, гадалка буквально на их глазах вскочила в вагон. И тут же поезд, медленно набирая скорость, снова тронулся.
Виктор, тяжело дыша, прислонился к фонарному столбу. Кто мог ожидать, что так получится? Что она сядет в поезд и уедет, и оборвутся все следы…
Они пошли по платформе, спустились на дорогу. Потом Женя свернула с дороги на узенькую с примятой травой тропинку.
— Иди сюда, здесь не так пыльно.
Виктор перешел к ней.
— Да, — проговорил он наконец. — Опять все сначала.
— Упрямый же ты, Витька! — рассмеялась Женя. — Ей-богу, лучше было бы просто сообщить, куда следует…
Виктор промолчал.
Они прошли уже порядочное расстояние от станции и за одним из поворотов увидели Николая, шедшего им навстречу с туго набитым рюкзаком за спиной.