— Ты… всегда так… добираешься до школы? — спросил он, медленно спускаясь по лестнице.
— Я… я просто поскользнулся! — пробурчал Рё, с трудом поднимаясь на ноги и отряхиваясь от снега.
Асакура подошёл к нему и, не говоря ни слова, протянул руку. Рё удивленно посмотрел на него, потом на его руку… и неуверенно положил свою ладонь в его ладонь.
Пальцы Асакуры были тёплыми, сухими… сильными. Он одним движением поднял Рё на ноги, словно тот весил не больше перышка, и удержал его, когда тот пошатнулся, рискуя снова оказаться в сугробе.
— Осторожнее, — тихо проговорил он, подводя Рё к расчищенной от снега дорожке. — Не хочу, чтобы ты… заболел… перед самым Новым годом.
— Спасибо, — пробормотал Рё, не решаясь взглянуть ему в глаза. Щеки пылали от смущения… или от холода?
— Тебя… подвезти? — спросил Асакура, когда они дошли до ворот.
Рё открыл было рот, чтобы отказаться — не хотелось злоупотреблять его добротой, да и неловко как-то было, — но Асакура, словно угадав его мысли, усмехнулся и, прежде чем Рё успел что-либо сказать, зачерпнул пригоршню снега и сунул ему за воротник.
— А-а-а! — завопил Рё, подпрыгивая на месте от неожиданности и холода. — Кен! За что?!
Асакура рассмеялся — и этот смех, такой непривычный, но такой… приятный, — прозвучал для Рё лучшей в мире музыкой.
— Это… чтобы не замерз, — бросил он, уже открывая дверь машины. — Садись, подвезу.
Рё не стал больше спорить. Он сел на заднее сиденье, чувствуя, как холод от снега за воротником растекается по всему телу… но этот холод теперь казался ему… не страшным. Ведь он знал — совсем рядом… есть тот, кто… сможет его согреть.
Машина плавно затормозила у ворот школы, и Рё, ещё не успев как следует согреться после своего ледяного приключения, уже оказался в центре другого… не менее бурного, хотя и куда более приятного… вихря событий.
— Рё! Ты где пропадал?! — Мари, словно фурия, налетела на него, едва он вышел из машины, и обрушила на него шквал слов и эмоций, от которого у Рё зазвенело в ушах. — Мы уже все извелись! Тиса плачет безутешно! Полицию хотели вызывать! А ты… ты…
Она не договорила, вместо этого притянула его к себе и крепко обняла, словно боясь, что он вновь может исчезнуть.
— Мари… я… — Рё обнял её в ответ, чувствуя, как напряжение последних дней наконец отпускает его. Рядом с друзьями, в привычной атмосфере школьных будней, все эти кошмары с похищением, «Красной книгой» казались… нереальными, словно он просто смотрел слишком ужастик на ночь.
— Ты… ты хоть понимаешь, что нас тут всех на испытание поставил?! — Мари выпустила его из объятий, но не удержалась и шлёпнула его по руке. — Телефон молчит! Дома не ночуешь! Где ты был?!
Рё замялся. Он не мог рассказать им… всю правду. Не мог подвергнуть их опасности, которая… как он теперь понимал… все еще где-то рядом, словно хищник, затаившийся в тени.
— Я… — он опустил глаза, не зная, что сказать. — У меня… были… дела…
— Дела?! — Мари прищурилась, её карие глаза сверкнули опасным блеском. — Серьёзнее, чем…
— Мари, успокойся, — тихо проговорил Рё, беря её за руку и умоляюще глядя ей в глаза. — Пожалуйста… я… я не могу… сейчас… рассказывать…
Мари ещё некоторое время молча смотрела на него, словно пытаясь прочитать ответ в его глазах. Потом вздохнула и, отвернувшись, пробормотала:
— Ладно… ладно… потом разберёмся…
Она повернулась к машине, за рулём которой сидел Асакура, и немного неуверенно подошла к окну.
— Дядя Рё — она слегка наклонила голову, и в её голосе Рё услышал… благодарность? — Спасибо, что… нашли его… Мы… мы очень… волновались…
Асакура лишь кивнул в ответ, не говоря ни слова. Он тронул машину с места и медленно поехал прочь от школьных ворот, оставляя Рё и Мари наедине с их… дружбой, секретами и… предчувствием новых… неизбежных… испытаний.
Шумный, пропитанный запахами мандаринов и еловой хвои, школьный холл обрушился на Рё волной знакомых звуков и ароматов. После нескольких дней, проведённых в холодной роскоши особняка Асакуры, эта атмосфера предпраздничной суеты казалась ему удивительно… уютной.
— Рё! — раздался над ухом пронзительный голос, от которого он чуть не подпрыгнул на месте. — Ты жив!
На него, словно яркая экзотическая птица, бросилась… Тиса.
Тиса была одной из тех личностей, что притягивают к себе взгляды и пересуды. Высокая, стройная, с копной огненно-рыжих волос, она всегда выделялась из толпы своей… неординарностью. К тому же Тиса обладала редким талантом попадать в самые невероятные истории, о которых потом рассказывала с таким серьёзным видом и такими живописными подробностями, что у слушателей не оставалось сомнений — перед ними не просто школьница, а агент секретной службы, путешественница во времени и просто… волшебница.
Правда, в школе она появлялась не так уж и часто, предпочитая обществу одноклассников компанию каких-то загадочных личностей, о которых упоминала лишь вскользь, намекая на тайные знания и опасные приключения.
— Тиса… тише… — пробормотал Рё, пытаясь выпутаться из её объятий. — Тут… люди…
— Да плевать мне на всех! — отрезала она, не сбавляя напора. — Ты хоть понимаешь, что мы пережили?! Я уже все больницы обзвонила! Все морги! Думала… тебя… инопланетяне похитили!
— С чего бы им… — начал было Рё, но Тиса перебила его:
— А что? — она окинула его оценивающим взглядом. — Ты теперь… так одеваешься… словно… с показа мод сбежал!
Она тронула пальцем воротник его новой куртки и одобрительно присвистнула.
— Ничего так… стильненько… Не то что твои вечные джинсы…
— Да это… — Рё замялся, не зная, что сказать. Он не мог же ей признаться, что всё это — подарки от Дяди , с которым он… ну… в общем… это долгая история…
— Ладно, ладно… расскажешь потом, — Тиса, видимо, решив, что с возвращением блудного попугая можно и подождать, отступила на шаг назад. — Главное, что ты… цел… ну… почти…
Она многозначительно посмотрела на его руку, которой он потирал шею — след от снега за воротник ещё не прошел.
Рё только вздохнул. Да, рассказать им всё… будет непросто.