Ночь прошла опять с проблемами и визитом голодных хищников. Лошадей защищать вышел я сам, однако умные звери не стали испытывать судьбу в поединке со мной снова, не кинулись на прикрытых куполом лошадей. А попробовали напасть с другой стороны, однако жерди по грудь и острые копья защитили воинов от первого нападения, а потом уже и я подоспел к ним.
— Чертовы звери! Никак от нас не отстанут, — ругнулся Овис, вытирая кровь с лезвия копья.
— Задел одного хорошо в грудь, не выживет точно! — добавил он возбужденным от пережитой опасности голосом и добавил:
— Раненого свои же сожрут без жалости! — добавил я.
И точно, вдали раздались визги, рычание и предсмертный стон раздираемого стаей волка.
Дальше уже спали спокойно, хотя стая никуда не ушла и продолжила тревожить мое сознание регулярными появлениями на краю зоны обнаружения. Короче, будили меня раз десять за ночь, пока я не прогулялся сам в ту сторону с явным намерением убить еще парочку зверей и хорошо пошумел.
После чего больше спать не мешали, наверно, хищникам, главным нагибаторам леса, стыдно стало за свою необъяснимую трусость перед всего-навсего одним двуногим, поэтому они просто ушли.
Лес действительно смертельно опасен для небольших отрядов и одиночек, хотя и большие банды вооруженных мужиков могут понести потери во время ночных нападений. Только отойди в кусты отлить и все, кошмарные зубы уже сомкнулись на твоей тонкой, доверчиво открытой шее.
Больше волки нас не доставали, дошли с одной ночевкой до замка, который, слава Богу, еще не в осаде. Степняков в окрестностях не обнаружено, народ возится на полях и на огородах. Здесь даже зимой что-то растет, благословенная земля, на самом деле. Правда, летом бывает слишком жарко по рассказам, зато даже выращивают рис на залитых водой полях в поймах рек.
— Как съездили, ваша милость? — Ивидурим встречает меня в воротах вместе с Кримом, старающимся выглядеть как настоящий старший над дружиной.
Старик все понимает и с легким подтруниванием смотрит на молодого парня, раздувающегося от важности.
Потом обход всего укрепления со свитой, как положено настоящей Моей Милости по возвращению из длительного похода. Столяр отчитывается за щиты между зубцами, сделано уже на треть всех стен, прикрытие сверху только начинают мастерить из подручных материалов. Все более-менее нормально выглядит, от стрел степняков точно убережет, когда народ будет дружно кидать камни вниз.
— Ваша Милость, из лесу вышли выжившие жители сожженной деревни. Спрашивают вашего дозволения, где им жить теперь? — обращается ко мне мажордом.
Ну, вопрос простой, жить теперь лучше, как можно ближе к лесу, значит, в селах с другой стороны замка. Новые дома ставить смысла точно нет, пока нашествие не закончится.
— Там же много теперь домов пустует? Кого убили, кого угнали в степь? Пусть занимают свободное жилье по согласованию с местными жителями. Естественно, право занять пустующие хорошие дома — пусть у местных будет первоочередное, однако держать из жадности два дома я не позволяю. Если хотите переехать в дома получше, отдавайте свои погорельцам.
— Там много пустует, Ваша Милость, всем хватит. Нашествие прошлось по нашим землям довольно жестоко. Однако, если бы мой прежний хозяин не полез на вылазку, вполне возможно, остался бы еще жив, — грустно вздохнул мажордом.
Для Ивидурима понятное дело, все вокруг хозяина вертится, пусть сам за свою дурость огреб, а то, что безвинные крестьяне расплачиваются за его нападение на степняков, тут как бы так положено.
Да, он был бы жив, а где тогда был бы я сейчас?
В деревенском доме квартировал?
«Нет, все хорошо получилось и срослось, я как раз вовремя появился под стенами замка и теперь его настоящий хозяин», — говорю себе.
Новый барон Триптих, если правильно по владению называться.
— Ты его вырастил, что ли, Ивидурим?
— На своих коленях, Ваша Милость.
— Не послушался он тебя в тот раз?
— Не послушался. Да и как можно в замке отсиживаться, когда на твоих землях бывшие наемные работники хозяйничают? А они оказались очень непростые воины, эти работники.
Да, усидеть непросто, вот барон и не усидел, опустил забрало и понесся в бой, вообще не глядя. Только из-за его глупой атаки его земли пострадали гораздо сильнее, одно село сожгли полностью и остальные разграбили.
Нет, вовремя я появился, спас от уничтожения первое из сел сразу, а потом убрал и саму угрозу радикально.
Пусть на какое-то пока время убрал, но большего сделать даже Господь Бог не может, а я пока только его официальный посланник.