Я иду неспешно, с удовольствием вдыхая подземный воздух, полный силы. Со времен освобождения Турдум от проклятья, тут магия расцвела могучим Истоком. Сила буквально переполняет, ощущается и жар подземных недр, и непоколебимость вечного, как сам мир, камня. Это чувство кипящей силы и защиты непередаваемо. Мог бы, бывал бы тут почаще. Вполне понимаю Фреса, который в Турдум частый гость, как для мага Земли, так тут земля обетованная.
Только я подошел к тройке Стражей Врат, как центровой воин вдруг потянулся к голове и снял шлем. Знакомая макушка со шрамами, грубое лицо, мясистый нос и глаза, цепкие как два черных уголька. Про шикарную бороду так умолчу, такую забыть невозможно.
- Гарм?! - я аж встал, потрясенный. - Ты стал Стражем?
Боевой Старейшина клана стал обычным Стражем? Как так-то блин?! Я бы так не охренел, если бы мой Глава Армии вдруг пошел на воротах Альсаса стоять!
- Привет, Первый, - хмыкнул немного грустно кэхас, но глянув на собратьев, поправился: - Лорд Азидал. Добро пожаловать в Турдум.
Я тоже вернул себе спокойствие, хотя бы внешне.
- Спасибо. Проводишь меня в город?
Это было неприкрытое приглашение на разговор, и Грам согласился.
- Думаю, можно. Если ненадолго.
Уступил дорогу, повел рукой, а когда я миновал Врата, легко приспособился под мой шаг, ступая рядом.
Когда шум позади почти затих, а на стенах пещер стали появляться каменные фрески с историей Турдум и кэхас, Грам заговорил.
- Не ожидал меня на Вратах встретить, а?
- Не ожидал это слабо сказано. Как так вышло, что Боевой Старейшина стал вдруг Стражем?
- Ну, я не просто Страж, - Грам поскреб лысый затылок, немного улыбнулся. - Глава Стражи.
- Тебя с этим поздравить или посочувствовать?
- Поздравить, конечно! Да, меня сильно так понизили, но ведь не убили. За провал с Кардасом и утерю Черного Топора... Любого другого плаха бы ждала. Но мои прошлые заслуги и слава помогли.
- Моя вина, - повинился я хмуро перед бывшим старейшиной. - Я могу поговорить с Советом Старейшин...
- Не-не-не, - замахал руками Грам. - Забудь, Страж - это навсегда. Тем более начальником Стражи быть не так уж плохо, хе-хе. Мне, знаешь ли, не так уж долго жить осталось, и это не худший вариант. Воин должен умереть или в бою, или на родной земле. И как по мне, второй вариант... лучше. Хотя, сосункам вроде тебя так не кажется.
- Гхм...
И ведь не поспорить, я до сих пор горд тем, как закончил свою первую жизнь - в бою, и каком бою! Легенда, черт побери. Что тогда, что сейчас, я избрал бы тот же конец без сомнений.
- В общем, Азидал, не забивай голову, все уже решилось и решилось хорошо. Новым Боевым Старейшиной мой двоюродный племяш стал, так что я и рад даже, чуть-чуть. Ты ведь знаешь Гнома, да? Он давно заслужил этот пост, и не старику вроде меня преграждать дорогу молодым.
- Гном твой племяш? - вот уж удивил старый пень, этот низушник первый, с кем я вообще встретился из этого народа.
И этот кэхас ходил с нами убивать колдуна, что привело к освобождению Турдум от проклятья. Один Гном из тройки кэхас и выжил тогда, вот так дела...
- Ага, справный воин, и командир хороший! Как гляну на парня, так гордость берет! Кгхм, ну это не важно. Лучше скажи, зачем ты здесь?
- За ответом. Ты знаешь, каким.
Грам пару секунд идет молча, пальцы левой руки теребят пряди бороды, смотрит под ноги.
- Вот как, да. Или по-твоему, или никак?
- Отношения между Турдум и Альсасом стали сложными, - вздохнул я непритворно. - По большей части из-за меня. Я даровал вам дом и защиту, но забрал бога, каким бы он ни был, но создателя...
Грам промолчал, но я знаю, что у старого вояки на душе. Мое лицо еще помнит удары пудовых кулаков. Бывший Жрец Кардаса вряд ли когда-нибудь простит мой провал и невыполненное обещание.
А теперь из-за меня его еще и сняли с поста старейшины, чего вроде, еще не случалось. Вряд ли Грам хотел войти в историю клана таким образом. Но прошлое не изменить, и придется смириться, и мне, и ему.
- У меня есть амбиции и планы, Грам, и я не могу оставлять за спиной неясности. Пора решать этот вопрос, так или иначе. Я снова дал вам выбор, и только кэхас решать, что будет. Сегодня я пришел узнать, какой путь изберет Турдум.
Дальше шагаем молча, не желая заводить пустой разговор. Проход вильнул, открывая свет впереди, мы вышли в огромную подземную полость, маленький обособленный мир, укрытый камнем гор. И там, далеко впереди сияет белой точкой в темноте гордость кэхас, Белый Город.
- Дальше мне нельзя, - буркнул Грам, - Удачи. И тебе... И этим.