- Как грубо! - топнула ножкой девочка.
И корень под задницей старого мага подбросил его, заставив встать с ошарашенным видом.
- Я вам не "что"! - строго отчитывает его девочка. - Я Лина!
- Угомонись, сопля, - помахал я рукой. - Мало кто даже слышал о Потерянных, знаешь ли. Легче Дракона повидать.
Лина угомонила злость, только фыркнула так, что с ветвей вокруг нас снег осыпался. Она отряхнула подол платья, из-под снега за ней поднялся корень, сложившись в подобие кресла. Девочка уселась в него с такой высокомерной моськой, что аж ущипнуть захотелось.
- Хм... Прошу простить, - Анхилл отряхнул задницу и спокойно сел обратно, но взгляд показывает, что если сейчас же не расскажу, он мне сам пендаля пропишет.
И я рассказал в общих чертах, как добрался до Деревни Ветров, будучи в бегах и без сил, как там мне помогли и я встретил позже Лину и ее отца, на опушке леса. И распознал в ней Потерянную.
О природе бессмертной много говорить не стал, заметив, как нахмурилась девочка, просто мельком сказал, как они появляются и почему так редки. Если знание о вечной жизни, пускай и в таком виде, распространятся, проблем не оберешься.
- В общем, как-то так и познакомились. Она нам не друг и не враг, можешь считать ее жителем этого леса.
Анхилл медленно кивнул, перевел задумчивый взгляд на девочку и спокойно спросил:
- И чего же ты хочешь от нас, дитя леса? Зачем мешаешь пройти?
- Нужны вы мне, - фыркнула Лина, зло уставившись в глаза Мастера Маны. - Были бы вы послабее, стали бы рабами Сердца Леса! Но я тут не за этим. С вами желают поговорить. Очень-очень желают.
- Сердце разумно? - не на шутку удивился Анхилл.
У меня тоже аж брови поднялись. Сердце Леса это просто Исток, немного особый, потому и получил отдельное название. Но если быть грубым, то это обычный источник магии, природный и по большей части питающий только растения. У него есть инстинкты, побуждающее к защите Сердца, но и все на этом. Если бы со мной обычное дерево заговорило, я бы так не удивился.
- Неа, - хихикнула пакостно Лина. - Не оно. Есть там один... Узник Сердца, так он себя назвал. Уже кучу лет он там, скучный и угрюмый призрак, постоянно молит помочь ему освободиться. Там какой-то барьер вокруг Сердца мешает, но только ему, я хожу спокойно.
- И чего же не помогла? - спросил я.
Улыбка девочки показала острые клычки, исказив милый облик во что-то злобное и безжалостное.
- Он так мило страдает и плачет, воет как стая волков, навзрыд, - зажмурилась Потерянная. - Сердцу нравится.
- А ты бываешь жуткой, малявка, - хмыкнул я, вставая с корня. - Диглад, скажи другим Мастерам, что мы с Анхиллом пошли на Сердце поглядеть. Пускай разбивают нормальный лагерь и приглядят за всеми.
- Вы уверенны, лорд? - воин полон недоверия к девочке, косится неприязненно.
- Да.
- Не переживай, - Анхилл плавно встал, похлопал воина по плечу. - Нам просто не хочется прожигать просеку отсюда и до Тусс. Сердце не может нам угрожать, как-нибудь утихомирим или задобрим, чтобы всех спокойно через лес пропустило. Ну и призрака интересно поглядеть, честно признаюсь, никогда не видел.
На том и порешили, Диглад пошел обратно, а мы потопали за Линой, по удивительно чистому и ровному пути без корней под снегом, кустов или мешающих пройти упавших деревьев.
***
- Дальше идите туда, - тыкнула пальчиком Лина. - Мне к Сердцу весной лучше не подходить.
- Почему?
- Млеть начинаю, - поморщилась Потерянная. - Могу неделями рядом сидеть, а папа волнуется. Ладно, пока!
На последних словах Лина шагнула в дерево и исчезла, будто древесина для нее не плотней воды. А нам осталось лишь идти, куда показали. Но если честно тут и указывать не надо...
- Красиво, тут, Азидал.
- Да. Хотел бы я показать это место Вельде, когда-нибудь.
Позади нас остался холодный, все еще зимний лес с пустыми ветками, но впереди... Буйство весны, во всем великолепии. Цветущая земля, полная густой травы и ароматных цветов. А за ними лесные исполины, деревья, полные жизни и мощи, с огромными стволами и разлапистыми, густыми кронами. И каким-то чудом солнечный свет легко проходит через лиственный покров, касаясь земли теплыми лучами. Прямо как в иной мир попали, не иначе.
Я вдохнул цветочный аромат, приятный и густой, как терпкое вино, и пошел в просвет между деревьями, куда указала Лина.
Простого человека, без достаточной силы воли, это место влюбило бы в себя, опьянило до безумия и заставило остаться. Чтобы защищать его, не дать осквернить даже взглядом никому другому. А причина... Да, запах цветов, густо наполненный магией. Нам просто приятно, а простых людей с ума сведет за минуты. Обычный воздух без этого запаха будет казаться вонью, ядовитой гадостью, кто бы захотел уходить отсюда? Интересный механизм защиты у Сердца.