Они втроём, вместе с Борисом Громовым, прогуливались по императорским садам. Вокруг гуляла в основном молодёжь — парни и девушки из знатных семей подыскивали себе пару.
Мастер смотрел на это всё с нескрываемым презрением, ведь его девушки не интересовали.
— Нужно избавиться от бастарда Мёрфи, — начал Хан. — Иначе Таишито могут засомневаться и не примкнуть к нашему альянсу.
— Согласен, — поддержал Борис. — Слишком опасно оставлять его в живых.
— Я думаю, скоро с ним будет покончено, — Мастер взглянул на самую высокую башню величественного дворца. — Вершина мира… практически.
— Как проходит подготовка? — спросил Борис.
— Орден вступит в бой по первому приказу, — Мастер показал кольцо с большим белым камнем. — Когда всё будет готово, я подам сигнал.
— И где вы откопали эту древность?
— Складские запасы. Главное, что его увидит весь Империум.
— Мне кажется, сейчас не время, для активных действий, — Хан с задумчивым видом смотрел себе под ноги. — После истребления Мёрфи, Император наверняка усилит охрану.
— Хорошо, что моему отцу не придётся отдуваться за ваши грехи. Как думаете, что он скажет на совете кланов? — сказал Борис.
— Это было необходимо! — Мастер повысил голос. — Мы же давно планировали приструнить Мёрфи и поставить во главе своего человека. А раз выпала такая идеальная возможность, то почему бы ею не воспользоваться?
— Всё равно мне не даёт покоя одна вещь, — Хан бросил быстрый взгляд на Мастера. — Зачем Браин похитил мою сестру? Неужели совсем из ума выжил?
— Этого мы никогда не узнаем. Но скажу так: всё к этому и шло, — оправдался Мастер.
— Надеюсь, Император поверит в эту версию, — ехидно заметил Борис.
— Это правда, а не версия, — Мастер не скрывал своего недовольства.
Вдалеке бежал послушник Ордена, и у него на лице было написано, что новости плохие. Мастер тяжело вздохнул и приготовился к худшему.
— Господа, Мастер, — юноша поклонился.
— Говори, — потребовал Мастер.
— Пришла новость из Дентона: в городской стене обнаружено отверстие, созданное магией пустоты. Демон, предположительно, сбежал.
— Ну что за надоедливый комар… — посетовал Мастер. — Свободен!
Юноша во второй раз поклонился и ушёл в обратном направлении.
— У вас там демоны завелись? — едва сдерживая смех, поинтересовался Борис.
— Не берите в голову. Эта проблема уже скоро будет решена.
— А я и не собирался, моя голова нужна для более важных тем, чем какие–то «Демоны».
— Я попрошу своих людей подключиться к поискам, — сказал Хан.
— Не стану отказываться от помощи. Сейчас главное — понять, где он появится… Вообще, нужно будет выдать заказ на его поимку и ликвидацию. Этот Демон создаёт слишком много проблем, а пара сотен золотых должна покончить с его похождениями.
— Прошу меня простить, — начал Борис. — Вынужден отлучиться.
— Куда вы? — спросил Мастер.
— Старый друг просит о встрече. Так уж я воспитан, не могу не помочь, — пояснил Борис и свернул за ближайшим кустарником.
Совет кланов прошёл на повышенных тонах. В основном орал Император, а Ли Сет–Джу пытался оправдать действия сына.
Перепалка ничем не закончилась, а конфликт из холодной фазы перешёл в тёплую. Оставалось только бросить спичку…
Мастеру было поручено отыскать способ борьбы с Кошмаром. Также Император сообщил, что посланный разведывательный отряд не вернулся.
В связи с чрезвычайной ситуацией, решено было собраться через неделю. Мастер должен быть огласить все возможные варианты победы над Кошмаром, а от Ли Сет–Джу требовали доказательств похищения Нелли.
Обстановка накалилась до предела, и Мастеру это было на руку.
Прямо после совета он спустился в архивы Ордена, прошёл в запретную секцию, и стал искать информацию о Герое.
Больше часа понадобилось, чтобы найти нужную книгу. Мастер даже пожалел, что не мог послать кого–нибудь из своих подчинённых, ведь информация, которую можно было найти на соседних полках, могла стать айсбергом, который уничтожил бы Орден и его догмы.
— Так, что тут у нас? «История первого Героя» — то, что нужно, — бормотал Мастер. — Мильфема… Призыв иномирцев… Кровавый ритуал… Кошмар… Наконец–то!
Мастер внимательно вчитывался в страницы при свете магической лампы.
Сначала шло описание процесса превращения, говорилась о попытках излечить проклятие, упоминалось о невидимой зоне Кошмара… Последняя была в пять, а то и десять, раз больше основной зоны. И как раз она отвечала за «вербовку» новых людей.