Подробно рассказывалось о силе Кошмара, которая росла по мере распространения страха. Говорилось о теории замедления роста области тьмы, путём эвакуации населения.
Много чего было написано в той книге, но Мастера интересовало лишь одно: как остановить этот ненавистный Кошмар.
Пролистав больше трёх десятков страниц, он наткнулся на рассказ о подвигах Героя.
Говорилось, что тот отправился в проклятый лес в полном одиночестве…
— Как это понимать?! — возмутился Мастер.
Трёх страниц не хватало. Кто–то вырвал их и унёс с собой. Или и вовсе сжёг.
Мастер пролистал остаток книги, плюнул на это гиблое дело и покинул архив.
На входе его уже ждал верный подручный, кардинал Марио.
— Мастер, у меня есть для вас важная информация, — он поклонился.
— Слушаю.
— Появились неподтверждённые сведения, что Демона видели в Империуме.
— Так чего же ты ждёшь?! Найди его! — заорал Мастер.
— Вы говорили о размещение заказа в гильдии наёмников…
— И?
— Прошу вашего разрешения изъять из казны двести пятьдесят золотых, Мастер.
— Бери! И найди мне этого сукина сына!
— Я вас понял. Разрешите идти?
— Погоди, — Мастер сел на лавку и ненадолго задумался. — Скажи всем причастным, что день «Х» близок. Проведите повторную проверку.
— Будет сделано.
— Свободен, — Мастер устало махнул рукой и откинулся на спинку.
Марио, еле скрывавшей улыбку, ушёл. А Мастер сидел и обдумывал пропажу жизненно важных страниц. Без них Кошмар вряд ли удастся остановить…
Мастер со своей охраной шёл в лучшие бани на всём континенте. День был тяжёлым, пора расслабиться. Нескончаемые светские рауты выматывают… А когда тебе нужно лгать не только врагам, но и союзникам, становится совсем невыносимо. Под вечер голова начинает гудеть, а горло болеть от постоянных разговоров.
— Не понимаю, зачем вы каждый день посещаете это место, — недовольным тоном высказал Зайрон.
— Я плачу за защиту, а поэтому мои цели тебя волновать не должны, — Мастер поставил на место зазнавшегося наёмника.
— Так я про защиту и говорю, — парировал полутораметровый мужичок. — Напасть на вас будет куда сложнее, если вы будете посещать разные места.
Да что себе позволяет этот выскочка–недомерок? Если бы не его уникальная способность и доставшийся по наследству легендарный меч, гнить бы ему в подворотне.
Мастер смотрел в его косые глаза и не мог поверить, что нанял наёмника высшего ранга. Лысый, неказистый, ещё и воняет рыбой…
— Если ты не готов выполнять свою работу, то зачем взял заказ?
— Ладно, я вас понял, Мастер.
— То–то же.
Их догнал Марио, который шатался неподалёку.
— Мастер! — кричал он.
— Давайте подождём этот идиота.
— Я сделал всё, как вы просили ещё вчера. Гильдейский сбор уплачен! Двести пятьдесят золотых потрачены на дело.
— И сколько составит награда?
— Пятьсот за мёртвого, две тысячи за живого! — соврал Марио.
— Хорошо. Думаю, наёмники жопу порвут, но достанут мне его голову. Свободен.
Марио поклонился и убежал вперёд по улице.
Зайрон ухмыльнулся и хихикнул.
— Тебя что–то рассмешило? — поинтересовался Мастер.
— Да видел я это объявление. Пиздит ваш кардинал.
— Говори что знаешь!
— Он преувеличил цифры ровно в десять раз.
— Вот ведь казнокрад… Ну ничего, мы с ним потом поговорим. Сейчас меня интересует только отдых.
— И мальчики, — еле слышно прошептал Зайрон.
Мастер сделал вид, что не услышал. Ему не хотелось поднимать эту тему… И пусть он божий человек, но ведь у каждого должны быть свои слабости и грехи.
Мастер в привычной манере оставил охранников снаружи и вошёл в бани. Никто не должен видеть его грех. Да и к тому же он смоет его перед выходом.
— Рады вас видеть, Мастер, — милая девушка улыбнулась и поклонилась в пол. — Вам как всегда?
— Нет. День выдался тяжёлым, давайте двух.
— Как пожелаете.
Девушка проводила Мастера в отдельную парную, где уже был накрыт стол и подогрета вода в бассейне.
— Давайте тех, кто повыносливее, — попросил он.
— Будет исполнено, — она вновь поклонилась и покинула комнату.
Мастер скинул одеяния, залез в бассейн и лёг на спину. Лишний вес отлично держал его на воде, оставалось только расслабиться и получить удовольствие.
Вскоре в комнату вошли два накаченных мужика ростом под два метра. Мастер оценил их беглым взглядом и кивнул.
— Вы знаете, что делать.
Они почти синхронно сняли с себя полупрозрачную тунику и предстали перед мастером во всей красе.
Он посмотрел на их члены и сказал:
— Хорошо, что вы уже готовы. Ты, — он показал на смуглого, — будешь сзади. А вторым займусь я.