Какая-то минута, и вот с края горизонта город сместился в непосредственную близость. Кир потушил пламя в соплах, но самолёт пронесло над Кинакритом. Пришло время сбавлять скорость, попутно сдавая назад. Борьба с суровым ветром, занос, маневрирование – всё легло на молодого человека и его магические силы. Прежде чем нацелиться на многострадальный дворик, пришлось совершить над столицей полный круг. И всё же, оно того стоило – эту посадку лётчик мог с гордостью назвать самой мягкой из всех им совершаемых. Приём, впрочем, был отнюдь не столь торжественным. Горстка разномастных гвардейцев да несколько зевак, вот и все несчастные, кому не повезло встречать лорда-протектора вместо того, чтобы лежать в тёплой постели. Дверь распахнулась, и на оледеневшую почву спрыгнул рыжеволосый человек в дублёнке. Шапки на нём не было, со спины свисал укутанный в пылающие белым пламенем обмотки меч, а его золотые глаза безуспешно выискивали Еву. Воители почтительно склонились перед ним, однако демоны-служивые, какими бы бесконечно преданными они ни были, для героя были попросту бельмом.
- Вольно! – уверенно приказал юноша. Рост, голос, черты лица – всё это принадлежало четырнадцатилетнему мальцу. Однако в осанке, походке и глазах прослеживался зрелый, умудрённый многолетним опытом человек. Однако даже его эрудиция не помогла ему предсказать дальнейшее развитие событий. Командир из племени звёздных зайцев замер, а с ним и остальные его двадцать воителей. С ними затих и ветер, и снежинки застыли в воздухе. Кир выхватил из ножен меч, чёрное лезвие ярко блестнуло светом яркой нарастающей луны, а молодой человек призвал в мир свой первый дар.
- Только этого не хватало, – раздражённо выдал целитель, осматриваясь по сторонам. Вот уже и ладонь потянулась оставить на лезвии ядовитую кровь. Страх неизвестности обуял его сердце, пульс участился. И всё же, дыханию Кир волю не давал – медленные вдохи и размеренные выдохи – именно так он держал себя в руках. Герой ринулся к стене, месту, где его сложнее было бы взять в кольцо.
- Спокойнее, друг. Я не собираюсь причинять тебе вреда, – голос раздался сразу со всех сторон, речь казалась звериным рыком, подстроенным под человеческие слова.
- Покажись! – крикнул юноша, выискивая причину застывания целого мира. Где он? Почему я могу двигаться? Это потому, что я теперь бог? – вопросы появлялись и исчезали, однако ответ так и не спешил всплывать наружу.
- Почему молодые всегда столь нетерпеливы? – и вот, голос раздался снова. В нём ощущалась некая досада. Из-под сводов монументального замка показалась одна-единственная фигура. Худосочный человек в свободном балахоне по щиколотки и небольших туфлях. Однако как только он окончательно вышел на свет, стало понятно – ни о какой человечности и речи быть не может. Драконье лицо, ветвистые рога, усы как у сома – с виду демон, но стоит приглядеться и нефритовый глаз укажет на божество.
- Я – Цилинь, и мы с тобой недавно встречались, – представился мужчина, протянув правую руку в качестве приветствия. Левую же он держал за спиной, по всей видимости скрывая источник аномалии.
- Да? И чем я тебе обязан? – спросил маг-целитель, выставив полуторный меч между собой и загадочным зверем. Последний ухмыльнулся такому и сделал шаг назад, лишь бы не раздражать и без того озадаченного юношу.
- Я чувствую твоё беспокойство. Но оно того не стоит. С Её Тёмным Величеством всё более чем в порядке, – произнёс Цилинь в попытке успокоить Кира. Безуспешно.
- Это я ещё проверю, – пренебрежительно заверил молодой человек.
- Ты мне не доверяешь. И всё же, у нас с тобой есть общий друг, – произнёс божественный зверь, почёсывая себе ус. Его лицо скривилось в иронии, ведь тот был… – Немного неуклюжий, ходит с вороном, отзывается на имя…
- Лоренцо? – предположил целитель, на что получил ответ в виде кивка. Ни для одного из них герой проклятий не был приятелем. Для одного он был лишь невольным союзником в навязанной богами войне, второй же предлагал свои услуги всем заинтересованным. На что только не пойдёшь, чтобы вечная жизнь не стала скучной. Правда, это не решало вопрос с застыванием во временном пузыре.
- За них не бойся, как только мы закончим, всё вернётся на круги своя, – сказала химера, мотнув головой в сторону обездвиженных гвардейцев. – Они даже ничего не почувствуют. Конечно, если ты не захочешь с ними поиграться, – лукаво добавил Цилинь, взглянув на пару девушек в стане стражи, чем вызвал у героя лишь скрежет.