- Очень рада воспользоваться вашим гостеприимством, лорд Адриан Мирт, – ответила принцесса, подавая свою руку для церемониального поцелуя. Одета была полководица в свои высокие сапоги, бело-коричневую блузку с острыми углами, под стать проницательному стратегу, на краях рукавов у которой располагались белые манжеты с красными шёлковыми полосами посередине. Таз её прикрывала серо-чёрная юбка, а со спины ниспадал комплексный плащ на красном бантике, состоящий из непосредственно накидки на плечи с присоединённой к ней в трёх местах ткани в виде короны с колечками на вершинах. Практичность подобного одеяния была исключительно сомнительной, но для той, кто недели проводила в душных кабинетах, и кого развозили на роскошных каретах, эстетика была важнее всего остального.
- Прошу, проходите, – пригласил пожилой человек принцессу в ратушу. Вместе с ней вошли всего двое, Орган Трист, поборник Джеорала, высматривающий, не притаились ли где ещё убийцы, и Блейд, предвкушавшая резню. Правитель Браньки откровенно опасался эту, казалось бы, безобидную девочку, даже больше, нежели её могучих сопровождающих. Меньше чем за минуту четверо достигли кабинета городского лорда на третьем этаже, где, за столом, можно было начать переговоры. Лишь двое заняли сидячие места, в то время как четверо сопровождающих с подозрением посматривали друг на друга.
- Итак, давайте без формальностей. Вы видели наши требования в письме. Мы здесь ненадолго, нам лишь требуется ваше согласие, – произнесла принцесса, гонец которой заранее принёс лорду Адриану извещение о её приближении её войск. Требований было всего два – сдать город и не мешать истреблению демонов вместе с порабощением нелюдей.
- Вы же должны понимать, что я не могу согласиться на ваши условия, – холодно произнёс землевладелец, пытаясь соблюдать хоть какое-то правила приличия. Гонец пришёл слишком поздно, подготовить ополчение и призвать подкрепление не представлялось возможным. Осаду прорвали бы гораздо быстрее, нежели придёт подмога из южных земель, а потому лорду пришлось играть по её правилам. И максимум, что он мог сделать – это подать сигнал стоящему напротив его окна демону-ястребу, дабы тот выпустил магическую стрелу из света в девочку-стратега за другим краем его длинного стола, если переговоры пойдут по самому худшему варианту развития.
- Вы отрицаете волю бога нашего и спасителя Фарана Великолепного? – издевательски поинтересовалась полководица, осматривая взволнованные лица стражников, особенно демона, чей род, судя по этому верованию, надлежало истребить и сжечь. Она уже загнала мужчину в шах и мат, из которого не было выхода, и теперь герой с поборником лишь ждали, пока придёт их очередь вступить в бой.
- Прекратите, мы оба знаем, что вы здесь отнюдь не от имени церкви. Что вам нужно, чтобы вы оставили город в покое? Золото? Ресурсы? – попробовал откупиться Адриан Мирт, понимая, что тысяча могучих копьеносцев могли и сами всё забрать. Ему не оставалось ничего, кроме как пробовать все варианты, пока не останется только один, но и его Норн уже предугадала.
- Как привлекательно. Но нет, нам нужен плацдарм в предстоящих боевых действиях. И желательно без паразитов! – съязвила принцесса-стратег, поглядывая на демона-стражника, у которого аж зубы скрепели от той, которая желала уничтожить его и его родичей ради слова какого-то придуманного бога. Мотивы Норн, однако, совсем не предполагали влияния глупого культа, по крайней мере на неё.
- Неужели вы не понимаете, насколько бессмысленна эта война? Разве мы не можем жить в мире? Неужели этот статус «щита человечества» стоит такого? – внял к остаткам совести полководицы пожилой человек, однако Норн стыдилась лишь одного – поражений. Что же до остальных, то для принцессы-стратега они были лишь фигурами на доске, в том числе и ухмыляющаяся Блейд, и вечно хмурый Орган. Он был её ферзём, а она – слоном, и оба этих воителя вскоре сыграют свою роль в этой заведомо выигрышной с её позиции партии.
- Да, пожалуй, стоит. Извините, у вас уже закончились отговорки? Тогда давайте опустим патетику и перейдём к делу, как взрослые люди. Вы можете согласиться и сохранить все свои богатства и власть. А можете отказаться и будете сметены моей военной машиной. Выбор за вами, – проговорила жестокая вторая принцесса, предлагая выбор из двух абсолютных, с точки зрения достойного человека, зол.