«Давно не виделись, уважаемая Клехия. Я слышал о ваших подвигах и заслугах. Не успел я оглянуться, как девочка, ползающая у наших с Артуром ног выросла в единственного и неповторимого Мастера меча. Выписывая эти строки, я пребываю в противоречивых чувствах: с одной стороны я рад за вас, а с другой грущу из-за необходимости донести до вас печальную весть. Перейду к главному. Боюсь, Его Величество Маргурт Рикил Джеорал оказался под властью потусторонней тьмы, берущей своё начало с короля демонов. Я с уверенностью могу сказать, что на троне сидит уже не человек. Одним только монархом оно не ограничилось, и пока я пишу это письмо, всё новые и новые рыцари оказываются одержимыми великим нечто. Людей для кошмарного «вознесения» собирают под предлогом медицинской помощи тяжело раненным. Те, кого тьма уничтожает изнутри, становятся бессмертными трупами в человеческом обличье, а пережившие её становятся чем-то иным, не людьми и не демонами. Таких рассылают по стране, чтобы они стали глазами и руками короля. Не возвращайтесь в столицу! Ни в коем случае! Ритуал долгое время обкатывался, но теперь он совершенен. Отныне в планах короля лишь создание послушных пешек, и герои вроде меня и вас – самые лакомые для него. Именно поэтому меня призвали на аудиенцию в тайный зал. И за этим там ожидают и вас. Стоит нам пасть в руки этого чудовища, как государству Джеорал наступит конец. Простите, но это мои люди подрывали ваше возвращение, дабы вы не попали в лапы врага. Если вы это читаете, знайте, скорее всего, я уже пал. В лучшем случае я мёртв, а в худшем – я стал монстром, одно существование которого – насмешка над родом человеческим. Не думайте обо мне, направляйтесь в Браньку, откуда вам и следует начать поиски своего союзника – героя-целителя Кира. Отдайте ему собранные в конверте сведенья о тьме королевства. Боюсь, однако, что его уже не спасти. Вскоре король поднимет голову и поведёт бессмертную армию покорять весь мир. Если вы решитесь спасти Джеорал, найдите героя-целителя Кира, только с ним и с Её Высочеством Флер у вас есть шансы победить короля и отстроить государство из руин. Я опасаюсь, что больше я ничего не могу сделать. Теперь всё в ваших руках. Не принимайте на свой счёт, но самое лучшее, что вы можете сделать – бросить всё и бежать. Не просто в другую страну, а за море, на другой конец мира. Доставьте конверт Киру и Флер, а потом исчезните, куда-то далеко-далеко, где проживёте с любимым до конца своих дней. Однако, если ваше чувство долга пересилит, если вы выберете путь борьбы, что я категорически не рекомендую, остановитесь и взвешенно подумайте обо всех возможных последствиях. Я не смогу достойно посмотреть в глаза своему верному другу в загробном мире, если выяснится, что я не уберёг его дочь, и она так и не смогла прожить счастливую радостную жизнь. Выбор, впрочем, остаётся за вами – главное, не пожалейте о нём. P.S. Если вы встанете на путь сражения, вы должны стать героем. На этом пути обычному человеку, даже если это вы, грозит лишь страшная гибель. Всю свою жизнь я изучал героическую природу, и результаты моих изысканий вы можете найти в конверте. Стать героем возможно при достижении четырнадцати лет. Но если боги не наградили вас такой честью, всегда есть возможность унаследовать печать погибшего её обладателя. Не так давно герой меча оказалась среди усопших, и если вы окажетесь достойны, то сможете продолжить её дело. Я верю в вас. В мире нет никого, кто был бы более достоин такой чести, нежели вы. С любовью, Буллет Хашлант»
Глава 2 – Поле боя – сон