...
Киргот, Фрея, Сецуна, Ева, Элен, Клехия и даже Алла, что удивительно, своим ходом, шли по поселению звёздных зайцев. Конечно, если его можно было так назвать, ведь превратилось оно в самую настоящую тюрьму. Половина сидит, половина охраняет. Буквально, ведь плацдарм оппозиции Хакуо разделился на две части. Те, что раньше работали на короля, и те, что во главе с Гургом, старейшиной железных кабанов, и Элен в качестве серого кардинала, не участвовали в этом подлом заговоре. Теперь звёздных зайцев, землистых оленей и пепельных волков выпускали из домов только за едой разве что, и то, под присмотром. Надзором занимались вепреголовые, а остальные лишь готовились к предстоящей битве: точили оружие, чистили доспехи, отрабатывали приёмы. К счастью, пока что обходилось без вооружённых конфликтов. Целью компании были леса, где можно было потренироваться, побегать, а также поохотиться перед завтраком.
- Ужасно, во что всё превратилось, – посетовала колдунья, приближаясь к воротам. Невообразимое горе и разочарование постигло это место, и теперь все сидели на иголках.
- Они сами виноваты. Если бы не Кэрол, рано или поздно тут началась бы самая настоящая война, – ответила её младшая сестра. В конце концов, это был самый благоприятный вариант из всех возможных. А в это самое время группа пересекла ворота, которые им безоговорочно открыли железные кабаны на страже.
- И то верно. Ну что, побегаем, поищем дичь? – спросил герой, намереваясь так хоть немного отвлечься от тягот всей этой игры престолов.
- Мясо-мясо-мясо! – запрыгала Алла, вертясь вокруг хозяина к умилению всех девушек сразу.
- Угу, вот с таким энтузиазмом. Ну что, в путь? – задал риторический вопрос маг-целитель и сорвался в спринт. В этот раз никто не ждал Элен, ведь та со слезой звёзд могла не то что держать темп наравне с остальными, а и вовсе перегнать их. Что же ей мешало? Рассудительность. Во-первых, был риск потеряться в мрачном лесу. Во-вторых, она всё ещё не освоилась со своей новообретённой проворностью. Сецуна присматривала за ней, словно мать-волчица за щенком на его первой охоте, и пускай движения бывшей принцессы были довольно неуклюжими, но стать лучше для неё было делом практики. А тем самым временем, Киргот очертил около головы круг. Своеобразный сигнал быстро восприняла Фрея, и прямо на бегу выговорила заклинание обнаружения тепла. Не прошло и секунды, как волшебница указала на север.
- Что там? – спросил юноша. Быстро и немногословно, чтобы не сбивать дыхание.
- Медведи! Трое! Нападаем? – также лаконично спросила колдунья.
- Да, – сказал молодой человек, устремляясь в указанном девушкой направлении. Там, как показывал нефритовый глаз, в четырёхсот метрах, игрались три увесистых косолапых, валявшихся в траве – два помельче и один покрупнее. Судя по всему – мать. Из шкуры у них проглядывались синие нити магической энергии, дар духов подсказывал, что они умели рассекать пространство, что бы это ни значило. Расстояние до них стремительно сокращалось, ведь Киргот со своим гаремом двигался со скоростью в добрые тридцать километров в час.
- Клехия, со мной! Сецуна, ты прикрываешь! Остальные – поддержка издалека! – скомандовал герой и бросился сразу в гущу боя. Не успел он, правда, достать саблю, как с удивлением обнаружил, как мишки даже не отреагировали на него. Замешательство было всего лишь секундным, но когда булат намеревался рассечь добычу, те банально испарились в синей вспышке, оказываясь за спиной Киргота. И если бы не вовремя подставившая клинок, массивные когти разорвали бы спину героя. Мечница отбросила лапу и уже хотела рассечь чудовище-мать, но та испарилась в воздухе, обойдясь лишь неглубокой раной. Долго не мешкая, маг-целитель облачил руку в Георгия, призвал крест в своём левом глазу, и бросился в атаку. Ни Ева, ни Фрея не знали, как целиться по такому противнику. Киргот всматривался в будущее, чтобы понять, где же встретит косолапых. Алла только и делала, что металась по сторонам, а Сецуна изо всех сил пыталась понять, откуда появится волшебный медведь, чтобы убить хоть одного. Впрочем, приоритет был в защите розововолосой девочки. Недолгое ожидание подошло к концу, и предчувствовавший своё скорое обезглавливание со спины Киргот выставил руку назад, вызывая нервную перегрузку у самого крупного зверя. Клехия закрыла глаза и полагалась лишь на свои рефлексы. Она поднырнула под замах когтями, а оттуда уже отрубила ногу медведю, чтобы следующей пала его голова. Что же до Сецуны, то она полагалась на свой нюх, который как раз предчувствовал приближение маны. Прямо за спину Евы. Она не могла этого допустить. Она была щитом всей группы, и никто не тронет любимых господина, только не под её присмотром. Она прыгнула и вспорола косолапому зверю горло прямо во время его материализации.