- И во всём ты великолепен, как всегда, – завистливо проговорила девочка, вспоминая и его блюда, и изобретения, и тренировки.
- Да ладно, это всё чужие знания, – отмахнулся Кир, усмехаясь в сторону полководицы. Всем своим умениям и познаниям он был обязан сотням других, чьи воспоминания и опыт остались в голове юноши. Особенно выделялись знания одного его ментора, которого сейчас он даже видеть не желал. Молодой человек не знал, понимала ли улыбавшаяся ему Элен весь объём его целительной способности, но даже так, она не видела в этом ничего сверхъестественного, ведь все у кого-то учатся.
Впрочем, она быстро сменила выражение лица, и уже не безобидная девочка, но серьёзный стратег предстала перед героем. Да, наконец-то.
- Скажи, у тебя… есть минутка? – спросила полководица, скрепя сердцем.
- Что такое, хочешь рассказать мне эту свою тайну? – спросил в ответ Кир, поставив рядом с кроватью стул, куда и уселся.
- Так ты запомнил? – поинтересовалась она, вспоминая их последний разговор перед отбытием целителя в Магмантир.
- Да как я мог забыть? – выдал юноша, понимая, что сейчас будет.
- Хорошо. Так вот… Я знаю, что я – принцесса Норн, – поделилась откровением Элен, опустив взгляд. Она ожидала многого…
- Как и половина нашего двора, – ...но не беззаботного равнодушия.
- Ты совсем не удивлён? – вопросила наместница, горько улыбнувшись.
- А с чего бы? Я с самого начала догадывался, что так будет, ещё когда ты была лишь послушной куколкой. Потом ты изменилась, начала задаваться вопросами, не так ли? И уже в поселении звёздных зайцев ты всё выяснила. У Фреи, не так ли? – полюбопытствовал маг-лекарь. И судя по протяжному вздоху девочки, попал он в точку.
- Так ты наблюдал за мной? Да, я знаю, как перед тобой виновата. Джон рассказал мне. Ты… похитил меня, стёр память, и заменил мою личность, чтобы я была твоей наложницей. Теперь… ты мне отомстишь? – опечаленно спросила Элен, которой оставалось лишь надеяться на… На что? На то, что он пощадит убийцу своих односельчан? Что простит ей все те разрушения и боль?
- С чего бы? Ты же любишь меня, разве не так? Знаешь, меня однажды очень сильно обманули. Поэтому я знаю, когда кто-то говорит правду, и твои чувства настоящие. Элен – моя верная любовница, это правда. Но теперь это неотъемлемая часть принцессы Норн, благодаря которой она не станет меня предавать, – высказался герой-целитель, полностью отпуская девочке её прошлые грехи. У него было полно шансов откатить её личность, но зачем? Чтобы потерять своего главного стратега перед битвой за судьбу целого мира? Чтобы уподобиться ненавистному Буллету с его замашками контроля?
- Мне тебя не победить… Сказать по правде, я так и не вернула свои воспоминания. Я – всё та же Элен, просто мне пришлось по кусочкам собрать портрет своей старой личности, вот и всё, – призналась полководица, поднимая взгляд. И уже ни страха, ни упрёка на её лице не было.
- Зачем? Любопытство? – зато в некоем недоумении был Кир.
- Это лишь один из факторов. Норн была могущественным стратегом, и мне нужна была её сила, – пояснила Элен, вставая с кровати. В своём нагом великолепии она подошла к окну, чтобы взглянуть на утренний Гандирак.
- Норн допустила несколько фатальных ошибок в отношении меня, – отметил молодой человек, вспоминая её бездействие в Браньке.
- И поэтому мне нужно было узнать о них, чтобы не повторять её провалы, – заявила принцесса, поворачиваясь к Киру. Первое, что он увидел тогда – это ухмылка. Злобная и коварная, как тогда. Но лишь миг прошёл, прежде чем оскал обратился выражением искренней заботы. Никакой враждебности к юноше она не питала.
- Ясно. Ну смотри, я мог бы вернуть тебе память, и тогда ты вспомнишь о себе всё, что ты на это скажешь? – предложил маг-целитель, давая шанс старой Норн, проницательной и хитрой, встретиться со своей новой действительностью. И возможно…
- Ты уже предлагал это сестре? – неожиданно прервала размышления юноши Элен.
- Как ты?.. – шокировано выдал Кир. Но он быстро восстановил равновесие. Как-никак, она никак не могла не заметить рядом с собой прославленную героиню магии, свою родную кровь. – Да, – расслабленно сказал маг-лекарь, пожав плечами.
- Ну и что она ответила? – полюбопытствовала принцесса, посматривая на тающий за окном снег.
- «Нет» – протяжно ответил герой исцеления, и уже его очередь была опускать взгляд.