- Так-то оно так, но я всё равно хочу избежать худшего исхода, – предупредил Кир, продвигаясь вдаль. Ещё какие-то полсотни метров, и он будет на месте. А ведь само нахождение здесь рубиновых драколюдов – это презрительный плевок в лицо королевы демонов, и её законной власти. В том и проблема, что каких-то трёх месяцев явно не было достаточно для сколь-либо прочного устаканивания авторитета новой правительницы. То и дело приходилось иметь дело с восстаниями в разных регионах, сейчас это вообще достигло пика. Решение собрать войска и повести их на чешуйчатых бунтовщиков привело бы лишь к тому, что остальная Конфедерация лишится своих гарнизонов, и тогда пламя мятежей тушить будет уже некому. А там и до падения Кинакрита недалеко.
Ева, по праву богоизбранной монархини, имела Слово Силы, возможность приказать демонам или чудовищам что угодно без права на отказ. Вот только, это не распространяется на тех, кто никак не разговаривал с королевой. Удар в спину – это всё, что нужно для успешного переворота. Нет, конечно, оставался ещё вариант призвать Каладрия. Разрушения от вестника чумы будут колоссальными, но сколько раз её можно использовать? Один. Дальше – лишь смерть. Вот только, как показывала практика, именно сильнейших индивидов менее всего опасались. Как в случае с Киром, когда только, нет, не битвы, резни на арене, было достаточно, чтобы убедить остальных в его необычайной силе. А ведь именно герои представляли собой силу, равную целым армиям. Вот и сейчас юноша готов был в одиночку освобождать Скрофию, удел железных кабанов.
- Кстати, а тебе идёт так, – подметила Алла, когда до ворот оставалось метров двадцать.
- Думаешь? – ответил молодой… нет, уже не человек, пожав плечами. Сейчас он был чёрным вирмом, представителем сильнейшей расы демонов-людоящеров. Но… ещё не дотягивающей до гордого звания «дракон», до определённого момента. Для последних, к слову, вирмы были народом слуг. Каждый из них обладал чешуйчатым хвостом, парой чёрных рогов, да острыми когтями. В остальном они мало чем отличались от людей.
Для такого выбора у Кира было три причины. Первая – отношения между чёрными вирмами и красными драколюдами хоть и не были дружескими, но точек пересечения у них было много. Вторая – представителя расы слуг никогда не будут воспринимать всерьёз. Ну и третья – не было лучшего прикрытия для внедрения в оккупированную деревню, нежели один занятный обычай инициации. Наконец, Кир с Аллой остановились у ворот, и к ним подошёл внушительного вида драколюд. Всё его тело покрывала ярко-красная чешуя, переливавшаяся металлическим блеском, в лице угадывались человеческие черты, но больше он походил именно на дракона. По заснеженному полу же волочился до ужаса толстый и массивный хвост. Свыше двух метров роста и внушительная мышечная масса сполна отвечали на вопрос: «как они могут считать себя сильнейшим демоническим народом?». По счастью, их женщины обладали большим очарованием. Так говорили, по крайней мере. Если это не отвечало действительности, то не видать Киру своей персональной драконицы, ведь на двуногую ящерку у него попросту не встанет.
- Что ты тут забыл, вирмёныш? – не скрывая своего презрения спросил страж врат.
- Я хочу пройти церемонию дракона! – тут же ответил герой-целитель.
- Хе, тяжко вам. Без разрешения и драконом-то не назовёшься, – насмешливо заявил второй страж, да так, что под конец фразы оба расхохотались. Такая уж доля чёрных вирмов, лишь рубиновые драколюды могут признавать их драконами. При этом среди них было полно таких, что презирали этих «ящерок». И всё равно, обряд инициации во взрослую жизнь предполагал, что чёрный вирм пройдёт через церемонию дракона – схватку культового характера, предполагающую проверку силы и выдержки.
- Прошу, великие господа-драконы, я хочу показать вам свою силу, – как можно более жалко произнёс Кир. Благо, у него уже был опыт подобного притворства.
- Ну так и вали во Франрахию, что ты тут шляешься? – брезгливо поинтересовался первый привратник. И, в принципе, поход на родину рубиновых драколюдов для прохождении церемонии был наилучшим вариантом. Самым логичным. Однако маг-лекарь не пришёл бы без предварительной подготовки.
- Мой кумир – это генерал Хисэки. Если кто и назовёт меня драконом, пусть это будет он. Я направлялся во Франрахию, но услышал, что он сейчас здесь, вот и пришёл, – приврал герой-целитель. На самом деле, он предварительно осмотрел деревню своим нефритовым глазом. Да и сила Тристов здесь пригодилась.
- Ой, вы посмотрите! Вирмёныш хочет к Хисэки! Забудь, малой, он – дракон занятой, не разменивается временем на вас, низших. Ну да ладно, за твою честность, я устрою тебе встречу со знакомыми всадниками, – заверил второй страж. Первое задание выполнено – целителя пустили внутрь. Вот только, останавливаться на этом он не собирался.