- Лучше не надо. У нас и так дел невпроворот. Кир хочет видеть эту землю мирной, а это – тяжкий труд, – уверенно заявила волшебница, рассматривая теперь свой знак, который она то и дело скрывала. А именно – печать с синим пламенем. Теперь с его помощью она могла отыскать Кира, где бы он ни был. Но не сейчас…
- В кои-то веки ты начала думать как принцесса, – с похвалой в голосе произнесла героиня меча. Розововолосая девушка же предпочла игнорировать её ремарку. Одна. А вот вторая…
- М-м-м… Сколько там… времени? – ...проснулась, да начала посматривать по сторонам в поисках заветного циферблата.
- Три часа. Спи, Элен, – ответила ей фехтовальщица, подавая заклинательнице знак, мол, «даже не думай». На часах было полшестого, но мастер меча решила, что первому министру не помешает лишний часик-другой отдыха. Наместница грохнулась на подушку и вскоре опять заснула. Что же до героинь…
- Пойдём, может, прогуляемся? Мне сладкого хочется, – непринуждённо произнесла Клехия, вставая с дивана. Она оделась в свой наряд, обула свои сапожки, а потом чем поднесла принцессе уже её белое облачение из шкафа.
- Как интересно. А мне бы солёного, – поддержала её затею Флер. Пришла пора переодеть ночнушку, а потом…
- Тем более. Как раз пора зайти на кухню, – произнесла сребровласая девушка.
- Эх, наверняка моя мама выпорола меня, если бы увидела всё это, – раздосадовано выговорила принцесса, завязывая свой белый корсет. Конечно, она его никогда не перетягивала, да и другим не разрешала, что бы там модницы себе ни придумывали.
- Кстати, а как её зовут хоть? Твою мать? Или у неё нет имени? – лукаво поинтересовалась Клехия, так как колдунья ещё ни разу не обмолвилась, как называли её матушку.
- Почему же? Есть. Вернее, было… Рихарза. Рихарза Талио Джеорал, – поведала Флер, прежде чем была окончательно готова к выходу. Так две девушки и вышли из комнаты, оставив одну лишь Элен в королевских покоях. Старшая принцесса, впрочем, не боялась покидать её, ведь стоило ей зажмурить глаза, как весь замок оказывался у неё как на ладони.
Глава 5 – Охотница
Густые заросли почти не пропускали солнечного света, препятствуя путникам свободно ориентироваться по чаще даже днём, что уж говорить о тёмной ночи. Лес к северо-западу от Раналиты славился своей неприветливостью и опасностями, которые могли поджидать всякого, кто войдёт внутрь. Так бы его и уничтожили, вырубили ко всем чертям, если бы не его обитатели. Олени, зайцы, лисицы, всевозможные смертоносные чудовища, в частности. Трофеи с них, всегда ценились в рядах коллекционеров, да охотников. Вот и сейчас один из них вышел за добычей. Фигура в потрёпанном меховом плаще осторожно шагала по снегу, рассматривая стволы голых деревьев. В левой руке у неё был относительно короткий, но от того не менее эффективный составной лук, стрелы для которого вмещал в себе колчан на уровне пояса на левой стороне. По правую же висело оружие ближнего боя. В ножнах – немного подржавевший охотничий кинжал, но до тех пор, пока острие выполняло свои функции, остальное было не важно. А вместе с ним следопыт нёс на себе кожаный рюкзак с минимальным запасом провизии, воды, небольшой лопатой, топориком и огнивом, на случай, если вылазка затянется, и придётся выживать прямо там. Стрелок уже час шёл по следам огромного волка-одиночки, благо хоть они кое-как сохранялись на снегу, стараясь не попадаться в поле зрения других местных созданий, которым не спалось в морозы, ведь тратить силы на сражение было последним, что хотелось охотнику. Выследить, убить, снять шкуру и вернуться – вот и всё, что задумывал этот человек, благо навыки обращения с дальнобойным оружием имелись, даже несмотря на то, что выломанный сустав правой руки не позволял ему двигать ей иначе, чем в районе локтя – плечо банально не работало. Человек пересёк поваленный ствол давно иссохшего дерева, и пошёл дальше. Всё ближе и ближе он приближался к своей цели. Если всё верно, то именно здесь и должно было находиться логово зверя. «Здесь», однако, подразумевало метров так двести до прокопанной в земле норы.
- Достаточно, – пробормотала фигура, обратив свои зоркие глаза на добычу. Стрелок взобрался на поваленное дерево, а затем со сверхъестественной точностью начал высматривать, как бы стреле преодолеть весь этот путь, не застряв в ветках. Всего полминуты раздумий, и лучник уже достал свой первый снаряд. И, как тому хотелось, последний на сегодняшней охоте. Кое-как достав из колчана снаряд, и вложив его на тетиву, охотник смахнул с себя тёплый капюшон, чтобы тот не мешал видимости.
Под ним от тусклого мира скрывалась девушка с ярко-рыжими волосами c острыми глазами цвета солнечного янтаря. Черты её лица можно было бы обозначить как орлиные: слегка крючковатый нос, впалые щёки, тонкие губы. Охотницу можно было бы назвать прекрасной, если бы только не шрам, который, пускай и не смог изуродовать её, весьма подпортил былую красоту. Марианна Трист, изнасилованная и выброшенная, всё ещё сохраняла в себе пламя жизни, каким бы тусклым оно ни казалось. Сейчас же девушка задержала дыхание, взяла прикреплённую к тетиве лямку зубами и, прислушиваясь к завываниям ветра, отпустила жилу. Всего миг ожидания, и лучница увидела, как её снаряд, филигранно обогнув каждую веточку, каждый кустик, залетел прямо в логово, поразив ютившегося в нём волка прямо в глаз. Да так, что чудовище даже взвыть не успело, прежде чем грохнулось замертво. Марианна не стала рваться к нему сразу, а вместо этого решила осмотреться. Вокруг было подозрительно тихо, и это несколько беспокоило охотницу. Потому как вокруг не было никого. Лишь ветер колыхал голые ветви. Скорее всего, так оно было из-за того, что грозный белый волк вычистил свою территорию ото всей фауны, но тут рыжеволосая заметила зайца… А вернее – его расколотую статую, внутри которой виднелись гниющие останки.