- Д-да, что вам? – полюбопытствовал мастер, не силясь поверить, что он, наёмник-ветеран, чуть ли не дрожал в панике.
- Ничего особенного. Нужно лишь ограбить дом Карлосо Бениодо, – ответила сущность, от чьих слов глаза теперь округлились уже у всех. Ещё бы, второй человек в городе после Афра Реола Раналиты. – И, кажется, я уже вижу подходящую кандидатуру… – добавил он, обратив свой пустой чёрный взгляд на Марианну Трист. Единственную, в ком не было страха.
Глава 6 – Исход
В гильдии авантюристов Раналиты повисло тягучее молчание. Мало того, что мужчина в железной маске под пурпурным плащом внушал окружающим ужас одним своим присутствием, так ещё и его задание: «ограбить дом Карлосо Бениодо» никак не способствовало успокоению ситуации. Мастер гильдии Хэнк стоял в ступоре, Кёртис не знал, кого бояться больше – наставившую на него кинжал Марианну, или же гостя с пустыми глазницами, смотреть на которого было ещё более невыносимо, чем на любую несмертную тварь. Ну а сама дочь Соколиного глаза преисполнилась неким странным интересом. Часть неё уговаривала плюнуть на всё, а часть – нашла в этом существе нечто притягательное.
- Повтори-ка? Кого ты там нашёл себе в исполнители? – напряжённо спросила лучница, даже и не думая опускать оружия с горла гонца. Она намеревалась узнать, что случилось с её матерью, и загадочный человек был лишь временной преградой.
- Тебя, Марианна Трист. Веришь или нет, но именно твои таланты наиболее подходят для грядущего дела, – ответил тот потусторонним голосом. Краем глаза рыжеволосая девушка заметила, как пара её коллег убежала за дверь. Она их винить и не думала, интуиция в этом деле была не менее важным атрибутом, чем, непосредственно, навыки.
- Не знаю никакой Марианны. Я просто калека! – воскликнула девушка, одарив железную маску весьма недружелюбным взглядом. Это, однако, совсем не помешало существу пройти к стойке, где Хэнк разложил трофей охотницы.
- Конечно, конечно. Однако не это ли шкура белого волка, убитого прямо в глаз? Не думаю, что кто-то мог произвести такой точный выстрел… без столь знаменитых янтарных глаз, – проговорил гость, с неподдельным интересом рассматривая добычу девушки. Она, конечно, поглядывала на человека в накидке, но Кёртис был ей гораздо интереснее. И тут…
- Чего вам надо, уважаемый? – ...мастер гильдии наконец-то пришёл в себя, и, со своей обыкновенной уверенностью, решил поинтересоваться одной вещью.
- На этот вопрос я уже ответил, – безразлично заявил мужчина, повернувшись к одолеваемому совершенно противоречивыми эмоциями Хэнку. С одной стороны, толстяк всё ещё опасался гостя, с другой же, молча стоять и смотреть, как железная маска получает всё, что пожелает, он не желал.
- Не-не-не! Кем бы вы ни были, вы должны были знать одну, одну, сука, вещь! Мы на своих покровителей не бычим! Так какого, собственно, хера, вы тут забыли?! – спросил гильдмастер, окончательно пробивая барьер своего кратковременного испуга. Первое впечатление прошло, и теперь перед ним стоял просто странник в потрёпанном годами фиолетовом плаще и в старой маске. Как-никак, время, когда только короли носили этот цвет, прошло. Пускай и не так давно…
- Я ожидал подобного ответа, но моё дело слишком велико, чтобы в нём что-то значила одна гильдия. Чего не скажешь о благородной даме, состоящей в ней… – начал гость, протянув руку в чёрной перчатке Марианне. Последняя невольно содрогнулась, и Кёртис воспользовался её замешательством, чтобы сделать ноги. Только он рванул к выходу, как… – Прошу прощения, – ...мужчина учтиво поклонился, протянул руку к беглецу. Болезненно-тёмной зелёной вспышкой из-под его наручей выпрыгнуло полдюжины змей, мигом устремившись к своей цели. В холле раздалось зловещее шипение, однако, вопреки ожиданиям Хэнка с Марианной, гонец не пал замертво. Змеи лишь овили его, не давая парню не то, что двигаться – пальцем дёрнуть.
- Ты что сделал?! – крикнула лучница, наставив нож уже на безликого мага. Она встала между ним и гонцом, напрягла все свои мускулы, но самое главное – широко распахнула свои яркие оранжевые глаза. Однако…
- Уважаемый сударь решил покинуть нас преждевременно. Боюсь, подобная роскошь сейчас непозволительна, – ...чародей будто бы не заметил её. Одним шагом он прошёл сквозь девушку, оказавшись за её спиной, оставив за собой чёрный шлейф. А оказался он прямо возле Кёртиса, которого взял в плен ещё и животный страх. Хотелось кричать, бежать, плакать, сердце отсчитывало безумный барабанный ритм, а по дрожащим коленям разлилась тёплая струя.
- Не бойся, больно не будет, – заверил гость, возложив ладонь на голову Кёртиса. Не успела охотница осознать, что происходит, как железная маска применил на парне некое тёмное заклинание. От руки его взошёл чёрный туман, однако копоти после него не оставалось.