- КА-А-АР! – разнеслось сверху. Наконец-то чародей дождался прибытия своего посланника – обыкновенного ворона, разве что глаза его были не чёрными, а светили ярким золотом. Птица приземлилась рядом с железной маской, а затем обратилась… нет, не человеком. Существо увеличилось, встало на две лапы и высоко подняло пернатую голову.
- Тарсон, дитя моё, какую весть ты мне принёс? – вопросил колдун, положив ладонь на макушку птицы.
- Ка-ар! Кар! Кррр! – к недоумению лучницы, начал докладывать ворон. Конечно же, она ничего не понимала, но вот в отношении Лоренцо такого сказать было нельзя. Мужчина внимательно слушал и кивал, проявляя максимальный интерес, на какой только был способен.
- Понимаю. Мне пора, Марианна Трист. Даст судьба, свидимся ещё, – произнёс маг в пурпурной накидке, собираясь с силами.
- Свидимся где? – хотела было спросить девушка, но прежде чем она успела закончить, заклинатель растворился в чёрной вспышке, а его ворон взмыл в небеса.
- Итак, дом Карлосо Бениодо, – пробормотала рыжеволосая, прежде чем выйти на улицу. К счастью, стоило лишь взглянуть направо, как ей открылся вид на пятиэтажный особняк. Оставалось только пройти метров так двести, и она будет у цели.
А пока Марианна шагала в быстром темпе, она нашла время задуматься о том, что вообще происходит. Какой-то странный человек ввалился в её гильдию, якобы проник в воспоминания Кёртиса, заявил, что её мать скончалась, а потом отправил на откровенно сомнительное задание. Будь она в здравом уме, ни за что бы не бросила Хэнка, нашла бы время успокоиться, и подумала, как жить дальше. В конце концов, не правда было бы лучше заработать на по-настоящему хорошую жизнь, а не всё это?
- Не лучше, – ответила она сама себе, рассматривая широкую улицу своими янтарными глазами. Это был средний город, и выглядел он довольно прилично. Ухоженные крашенные домики, ровная брусчатка, и никакой вони. Однако, даже здесь – да что там – даже в верхнем городе, то и дело проходили тёмные сделки, потасовки, да трагедии. Всё как и всегда, разве что без нелюдей. По неизвестным причинам, Афр Реол Раналита выкупил всех рабов, и выслал их на юг, в Гралц. А может и ещё куда. Многие справедливо видели в этом влияние Кира, нового короля. Марианне же было наплевать. Особенно на фоне тревожных слухов из отданных нелюдям городов. Мол, они распределились по племенам и вот-вот начнётся внутреннее противостояние, грозясь свести на нет все благодетельные поползновения политики нынешнего правителя.
Лучнице, оказавшейся перед высоким железным забором, впрочем, до этого дела не было. Сейчас у неё были другие заботы. В частности – как проникнуть в дом. Перелезть через забор было отнюдь не так трудно, даже с одной рукой, и держащимся на привязанном к нему гладком гвоздике луком. Вот только, зоркий глаз не мог не подметить патрули, расхаживавшие как на крыше, так и перед входом. В былые времена Марианна могла бы прорваться в одиночку, разрывая всех своими отравленными стрелами из зачарованного лука. Но не сейчас. Охотница свернула влево, потом направо на второй развязке. Всё дело в том, что там был люк, ведший в канализацию. Там до тайного прохода рукой подать. Буквально. С трудом подняв приржавевшую крышку, лучница спустилась по ветхой лестнице, а там, перепрыгнув через смердящий канал с помоями, прикоснулась к отсыревшей стене. Воспоминания, что дал ей Лоренцо, подсказывали, что именно здесь находился её путь внутрь. Пришлось немало повозиться, потому как точного месторасположения заветных кирпичиков ей колдун не дал. Пять минут она трогала холодную заплесневевшую глину, прежде чем один из блоков наконец не поддался, и стена гостеприимно разверзлась. Относительно, ведь никаких светильников, никаких факелов, которые некто любезно расположил для пришлых, не наблюдалось. К счастью для Марианны, её соколиные глаза позволяли прекрасно видеть во тьме. Однако общего неудобства это не скрашивало. Тоннель был узким, а потому для удобства лук пришлось взять в руку. На всякий случай, девушка зарядила на тетиву одну из своих стрел. Охотница не хотела их использовать. Не из соображений пацифизма, впрочем, а потому что не в этом заключалось её задание. Какая-то минута поползновений по узкому тоннелю показалась целой вечностью. Пускай даже тело лучницы и было тренированным, по большей части, но спина ей за эти мучения точно не скажет «спасибо». Да и оттирать потом плащ с портфелем будет невесело. Но, в конечном итоге путь с двумя развилками вывел её к очередной стене…