- Эй, друган! Будь другом, дай подержать! – не менее противным голосом «попросил» видимый главарь небольшой шайки.
- Вон, – замогильным стоном ответил тёмный чародей. Он поднял лицо из-под капюшона.
- Мужики, он не… – и тут лидер увидел пустые глазницы. За наспех восстановленной маской скрывалась тьма, бездна. Единственная причина, по которой герой проклятий не явился прямо перед дверью гильдии – ему нужно было время, чтобы сокрыть свою ауру ужаса. Но не теперь… Мужчина поднял левую руку, направил её на ватагу, и из-под наручей на подонков посыпался чёрный снег. Сначала было замешательство, потом…
- А-А-А-А!!! – крики. Истошные вопли тех, чьи уродливые лица буквально сползали с черепов, визги не совсем равнодушных прохожих, что разбегались в панике, и плач годовалой девочки. Лоренцо решил, что без этого человеческого мусора миру будет лучше. А в следующий момент он и вовсе испарился в чёрной пелене, оставив за собой восемь гниющих на глазах трупов.
В следующий миг Фаран с малюткой оказался у той самой двери, в месте, из которого он выдернул лучницу, воспользовался ею, а потом… Она ушла. Поняла, что с таким нанимателем мести ей не видать, отправилась к своей же смерти. У неё не было другого выхода, не было, куда податься, кроме как навстречу самому опасному человеку мира. Тому, что растоптал её жизнь. Тому, кто отнял всё, что от неё оставалось. Для Лоренцо девушка была инструментом в его далекоидущих планах, и всё равно, живой мертвец хотел видеть её живой. Пускай даже в таком виде. Он раскрыл дверь, вошёл в полутёмное помещение. Детский рёв заглушал его негромкие шаги. Внутри сидели только двое – мужчина средних лет в зелёном камзоле, а перед ним – черноволосый посыльный. Хэнк и Кёртис, весьма важные в судьбе Марианны личности. Между ними на барной стойке лежал внушительного вида мешок.
- ТЫ!!! Что ты здесь забыл?! Где калека?! – злобно выкрикнул здешний глава, с несвойственной своей комплекции ловкостью перепрыгнув стол. Жирдяй встал лицом к маске, но чёрный маг просто подошёл к ближайшему столу, и положил туда плачущего ребёнка.
- Чшш, чшш. Ты её пугаешь, – сказал Лоренцо, достав из-за пазухи увесистый мешок с золотом, который тут же вручил Хэнку. – Это её плата. Достаточно для хорошей жизни, – пояснила фигура в железной маске.
- Что это? Кто?.. – недоумлённо выдал мужчина, смотря на сияющие монеты скодильской чеканки. Было их там около четырёхсот. – Кто это? – уже более удручённым голосом вопросил тот. Пугающая аура чародея никуда не исчезла, однако сейчас злость была сильнее страха.
- Марианна Трист, твоя подопечная. Так закончилась её встреча с героем-целителем. Он обратил её время вспять, – рассказал герой проклятий, отойдя от ребёнка, чтобы к ней подошёл мастер гильдии авантюристов. А вернее, наёмников любого сорта. Хэнк подошёл к малышке, раскрыл её и увидел рыжие волосы, янтарные заплаканные глаза. Можно было бы подумать, что загадочный маг попросту принёс похожую девочку, наспех придумал обоснование. Но зачем? Зачем возвращаться? Зачем платить?
- Нет… Нет!.. – гильдмастер понял, что его не обманывают. Понял, что это всё, что осталось от той девушки, которую он вырвал у толпы в тот ужасный день. Что это ей предназначались все те деньги, что он вернул у гонца. Чтобы держать под собой целое предприятие головорезов, без стержня и умения держать людей за самое сокровенное не обойтись. Жаль только, он понятия не имел, как обращаться с годовалым дитём.
- Ты единственный, кому я могу её доверить. Защити её, вырасти. Стань ей отцом, которого она потеряла, – попросил чародей в маске. Укрыть от богов, дать место в жизни – это всё, что Лоренцо мог ей дать.
- Убирайся нахер, урод! – в ответ Хэнк выгнал его, указал на дверь. Однако тёмная фигура бесследно исчезла, даже не дойдя до неё. Кёртис наконец-то мог спокойно выдохнуть, а вместе с тем…
- Серьёзно? Он всучил тебе малую, и ты поверил, что?.. – и попробовать нагрубить старику, что едва ли не лил слёзы вместе с маленьким дитём. В этот момент он решил, что использует все имеющиеся средства, всё своё влияние, чтобы дать девочке ту жизнь, которую она заслуживала, а не ту, на которую её обрекла судьба.
- А ну пшёл на базар! Купишь молока и… пелёнок, – приказал Хэнк, дав гонцу напутственного пинка под зад. Свою роль в войне богов она уже сыграла, и теперь Марианне только и оставалось, что жить и навёрстывать свои отобранные годы.