- Фу-у-ух… – протяжно выдохнул герой, опустив руку перед принцессой. Той самой, что мучила его долгие четыре года. И той же, что возродила в нём радость от жизни и любви своим исправлением. Он обнял её, прижал к себе и прошептал: – А тебе я ещё устрою. Как только найдём себе спальню.
Дружная и любящая компания продолжила свой путь. Один юноша и его пять девушек. Однако, за ними всё это время, не отставая, шли ещё двое. Рихарза и Хисэки. Для остальных они были словно бы призраками, чужими в уже сформированной ячейке общества. Да, укутанная в тёплую зелёную шубу с пушистым капюшоном женщина была матерью двух принцесс, однако когда дело заходило до бесед с Киром, места ей там попросту не находилось. Драколюд в доспехах же тащил на плечах тяжёлый рюкзак. Опираясь на древко алебарды, он протаптывал для барышни дорогу, периодически оглядываясь по сторонам. В каком-то смысле, он теперь напоминал Рихарзе Кира, каким она его узрела – сломленная личность, которой только и оставалось, что безвольно тащиться за своими хозяевами. Единственная разница – никто из них даже и не думал его пытать.
- Эх… – опечаленно выдала розововолосая дама. Она задумалась о своём прошлом, настоящем, будущем, и это сыграло с ней злую шутку. – А-ай, – женщина споткнулась о корень, она уже готова была встретиться лицом с твёрдой промёрзшей землёй. Лишь сейчас Сецуна дёрнула Кира за рукав, но было уже поздно…
- Осторожно, – хотя всё обошлось. Рихарза упала на руки Хисэки, который незамедлительно помог ей подняться на ноги. Никакой галантности или заботы тут не было, только долг.
- Спасибо, – поблагодарила барышня, жестом передав герою-целителю и его девушкам не волноваться за неё.
- Повелительница приказала защищать вас, – равнодушно пояснил алебардист. На чешуйчатом лице мужчины не отражалось ни грамма эмоций.
- Кем ты был раньше? До того, как моя дочь… Сделала это с тобой? – поинтересовалась розововолосая женщина у бывшего генерала.
- Не важно. Я живу, чтобы служить вам, – скупо ответил воитель. Возможно, он и вовсе забыл свои старые дни под предводительством Рагны. Возможно, тот самый насильник уже никогда не вернётся. Так или иначе, Элен оставила от него лишь оболочку, наполнив ту единственной целью: служить.
Рихарза не знала, что именно он едва ли не оборвал её жалкое существование в виде полумёртвой твари. Для неё демон не был слугой. Скорее таким же одиноким изгнанником, рядом с которым можно было провести хоть немного времени. И если впереди уже бушевала лютая дискуссия по поводу экзотических форм секса, то сзади сохранялось молчание. Тишина на двоих.
Спустя час ходьбы, компания всё-таки добралась до стен Гралца. Солнце ещё не пошло на закат, и барбакан оставался поднятым. На воротах их остановили стражники. Шестеро на земле, и ещё по двое на привратных башнях. Защита не самая могучая, но их цель в случае чего – поднять тревогу.
- Так, заплатите золотой пошлины, назовитесь и заваливайте, – методично проговорил стражник. Из-под тканных одежд выглядывал отъевшийся человекоподобный медведь, что опирался на громадную дубину. Весь его вид говорил, как мало для него значили очередные гости.
- Хоними, чёрный вирм, – назвался юноша, что и записал рядом стоящий нелюдь-барсук. Герой протянул монету из своей сумки, которая весьма быстро исчезла за пазухой медведя.
- А остальные? – безразлично спросил привратник, но ещё два сияющих диска убедили того в излишности формальной процедуры. – Добро пожаловать в Гралц, – всё так же флегматично заявил страж, пропустив группу из семерых в город.
Первое, что Кир увидел, пройдя высокий барбакан – просторная, оживлённая улица, великолепие каменной архитектуры и двадцатиметровое здание, что возвышалось прямо перед вратами. Прохожие всевозможных обликов: чешуя, мех, хвосты, длинные уши, короткие уши, высокие, низкие – казалось бы, ни одного похожего на другого создания. Были ли там обыкновенные люди? Конечно, но те в своей обычности попросту терялись на фоне зверинца, в который превратился Гралц.
- Итак, у кого какие соображения, что будем делать? – поинтересовался Кир у своих спутниц.
- Сецуна хочет есть, – незамедлительно ответила волчица. Холод ей был ну совсем не страшен, о чём и свидетельствовала её лёгкая одежда. Зато вот живот урчал только в путь.
- Я за всеми руками, ногами и хвостом! – выкрикнула Алла, аппетитно облизывая губы. Богине тёплые меха тоже не требовались, ведь она, в конце концов, сама была воплощённым пламенем.