— Мне понадобится твоя помощь, — Анатоль тронул меня за рукав и вывел из оцепенения, заставляя отвести взгляд от бездны. Я словно утопающий уцепилась рукой за его плечо и глазами за ясный взгляд Императора, это немного вернуло к реальности и помогло справиться с леденящим ужасом.
Анатоль был невероятно спокоен и даже как-то чуть меланхолично улыбался, в то время как только военная выучка не давала светочам затрястись от ужаса и убежать. Они стояли, вцепившись в рукояти мечей и так же, как и я недавно, неотрывно смотрели в бездну, пока тьма разглядывала их. Свет в моей руке постепенно гас, я немного добавила мощности заклинанию, проходящему через кристалл, но уже из своих запасов сил, а не проводя сияние звезд.
— Боюсь, одной Элайи будет мало, — спокойно и даже ласково произнес Анатоль, легко поглаживая рукояти управления машиной. — Понадобится твоя помощь. И если здесь есть другие протекторы, я бы настоятельно их просил присоединиться к решающему бою.
Император обвел всех собравшихся пристальным взглядом, некоторые паладины удивленно переглядывались, но меня поразило другое. Вперед вышел Селин и кивнул Анатолю, словно сделав свой выбор. Он зажег на ладони белый огонь и занял позицию справа от Элайи.
— И я, и Анатоль расценим молчание как измену, — произнес он, оглядывая других светочей. Трое, включая Миэля, так же выступили вперед, одному из них Селин кивнул. — Сим, тебе лучше остаться с мечом, ты еще не умеешь использовать магию без костюма.
— Тогда, приступим, друзья! — улыбнулся Анатоль и сжал рычаги. — Приготовьтесь… огонь!
Пожалуй, это был самый мощный залп Элайи, который я видела. То ли из-за замкнутого помещения, то ли из-за того, что стрелял лично Император, чья сила и вера превосходила в разы всех светочей. Я перехватила часть энергии и усилила ее через кристалл, направляя широким лучом в пустоту. Первое время туманность просто поглощала свечение, но вскоре в бой вступил Селин, начавший читать какие-то заклинания, и тьма стала уменьшаться в размерах, словно тающий лед.
Еще в Академии я поняла, что магия — это воля в чистом виде, если ты веришь, если ты непоколебим, то стихии лягут у твоих ног и даже цунами замрет на подступах. Но сегодня я поняла: единственное, что важно в мире — это воля. Мы бились не магией, не энергиями, не заклинаниями, а чистой силой духа. Даже Элайя всего лишь переводила нематериальную веру Анатоля в осязаемый свет, так же как я усиливала его своей волей. Нам нечего было противопоставить тьме и пустоте, кроме своего слова, действия и твердого решения биться до последнего.
Этого едва хватило, лишь каким-то чудом Тьма рассеялась раньше, чем кончились все наши силы. И то, лишь на долю мгновения. Свет стал медленно меркнуть, оставляя нас в подземной темноте, освещенными лишь двумя фонарями и иллюминацией доспехов светочей. Анатоль подставил мне плечо и выставил руку, давая опору, пока в голове шумело, а перед глазами прыгали шальные искры.
Но вскоре все прошло, кроме жуткой усталости. Молодые светочи-протекторы попадали, как кегли на пол, истощенные работой без костюмов и неумением подпитывать свои силы окружающими энергиями, но сам Селин держался твердо. Он взвалил одного из них себе на плечо и стал сыпать командами, пока Анатоль на время замер, вглядываясь в темноту и отходя от залпа Элайи.
Я тронула его за плечо и кивнула на выход, он благодарно сжал мою ладонь в ответ и вылез из машины, чтобы тут же начать ее собирать. Вокруг никого не было, только стены с барельефами и пустая ныне арена Гденша. Боюсь, проблема взаимодействия колонистов и разумных арахнидов теперь решена радикально и навсегда.
— Чувак, — позвал меня ДеВель. — Вы, конечно, молодцы, но уничтожение эпицентра — это победа на будущее, а пока у нас все еще зараженная планета, полная темников, неспособный на взлет звездолет и враги, стягивающие сюда все силы. Не, я никого не тороплю, просто сообщаю новости.
— Понял, — буркнула я, глядя на быстрые движения Анатоля, упаковывающего Элайю, затем передала ему суть сообщения пилота.
Мне не хотелось сгонять с лица Императора эту легкую счастливую улыбку от победы над старым врагом, но нам действительно стоило поторопиться. К тому же пока выигран только один бой, а их будут еще тысячи.
Через пять минут мы уже шли по широкой улице, спеша обратно к кораблю. Звездолет лежал на брюхе накренившись и едва не свалившись в зияющую каверну, которая занимала половину площади.
Мир вокруг стал светлее, небо расчистилось и его усыпали сотни звезд, уже не засвеченных огнями городов, лежащих в запустении. Улицы были безвидны и тихи, как кладбищенские аллеи, лишь угловатыми фигурами, похожими на скрюченных старцев, замерли по обочинам мертвые деревья. Их все еще зеленая, но высохшая листва едва слышно шелестела под легчайшими дуновениями ветерка.