Рубка вокруг нас едва была освещена мерцающими огоньками приборных панелей и ходовым дежурным освещением, общий свет мы не включали, чтобы было легче всматриваться в черноту космоса и светящиеся схемы на лобовом стекле. Почти все время полета мы проводили именно тут, в продавленном кресле с высокой спинкой, ремнями и мягкими подлокотниками. Я начинала привыкать к этому минимализму. Вокруг нас был огромный мир, полный жизни и врагов, планеты и системы неслись по своим орбитам где-то в пустоте, а мы сидели в рубке среди призрачных огоньков и наблюдали за всем этим великолепием из герметичной кабины.
Мы двигались в туманном скоплении газов, уворачивались от разного размера глыб, а я не отводила взгляда от приборов.
— Разворачивайся! — крикнула я, заметив, что враг оказался точно позади нас. Я быстро отстегнула ремни безопасности, поняв, что в кресле будет неудобно, и встала позади него. На этот раз, вблизи, алгоритм сработал, обнаружив противника.
«Солнце» закончило оборот, и враг замер прямо перед нами, практически невидимый, черное на черном. Я встала в стойку, в лучших традициях Академии, ожидая атаки врага. Но тот медлил. Наверное, это был тот самый второй противник, что успел сбежать при битве у «Бионса», или кто-то осведомленный о нашей победе в прошлом. Враг явно избегал прямого контакта и не хотел впускать нас в свое поле.
— Стреляй в него, отвлекай внимание, — скомандовала я. Затем добавила: — Надень кислородную маску.
Враг завис перед нами в своем едва уловимом мерцании по краям оболочки, которая беспрестанно развевалась и колебалась.
Я прикрыла глаза и попыталась охватить мир вокруг. Он был полон непривычных энергий, чуждых вещей и предметов. Но, тем не менее, я ощутила присутствие чужеродного зла в лице врага, который не просто источал агрессию и голод. В голове пронеслись вихрем сотни чужеродных мыслей и чего-то, едва ли похожего на эмоции. Я отринула их пока, просто запомнив на будущее. Тут же я заметила другое. Противник вовсе не бездействовал, он медленно высасывал энергию из двигателей, истощал наши аккумуляторы, выпивал силы из нас самих, отчего с каждой минутой мы были все более уставшие и невнимательные. Но не приближался.
— Задом двигаться сможешь? На маневровых? — спросила я у пилота, не открывая глаз.
— Да, но медленно.
— Действуй!
Корабль дернулся и едва ощутимо пополз назад, увеличивая дистанцию, между нами и врагом. Противник некоторое время медлил, затем тоже двинулся за нами, игнорируя работающие орудия и непрекращающуюся стрельбу. Я другого и не ожидала.
— Сообщи, когда нам останется недалеко до выхода из пояса.
— Хорошо.
Я прикрыла глаза и стала магически наблюдать за врагом. Перед моим мысленным взором он уже не казался невидимым, он мерцал фиолетовым свечением и был четко очерчен. Попутно я выставляла защиту. Первый круг на себя, второй охватывал уже и ДеВеля, третий — рубку, четвертый — весь корабль. С каждым новым кругом процесс вытягивания из нас энергии ухудшался и замедлялся. Я вырисовывала вокруг нас защиту, медленно воздвигая нерушимые стены, укрепляя оборону и неотрывно наблюдая за врагом.
Он отреагировал лишь тогда, когда приток энергии от «Солнышка» полностью истощился. В то же время я вошла в белый транс, архимагический. Без посоха, среди невесомости и безвоздушного пространства я бы не смогла сделать то, что нужно, без специального состояния.
Враг двинулся на нас. Но не дожидаясь того момента, когда мы попадем в зону действия его поля, я выкрикнула несколько заклинаний и выбросила вперед руки. Корабль тряхнуло, ударило, мы перевернулись вверх тормашками, пока по щитам и даже по обшивке что-то молотило. В противника устремились астероиды пояса, они врезались в оболочку, теснили врага назад, отстраняли его и затрудняли движение. Как и ожидала, они мешали ему, попадая в вязкое поле вокруг. Генераторы гравитации и противоперегрузочные системы корабля работали, поэтому я устояла на ногах.
— Гони к выходу! — закричала я, пытаясь усилить эффект магии, удержать атаку.
Мимо нас пролетела практически небольшая луна, зацепив наши щиты самым краем, отчего мы завертелись, словно волчок. Я судорожно схватилась за кресло и прекратила воздействие. Приборы несколько раз мигнули, но выдержали присутствие магии. ДеВель тоже умудрился вывести корабль из штопора, выровнять курс и ловко лавируя между астероидами, погнать «Солнышко» вперед. Я кинулась к приборам и села в кресло, пристегиваясь. Только чудом и благодаря искусственной гравитации я не потеряла равновесия в процессе последней магической атаки и не улетела головой в ближайшую переборку.