— Что, много? — смущенно шепнул ДеВель и попытался приподнять повязку, за что получил по рукам.
— Прилично, — заметила я.
При виде Астроила, который был одет по полной форме, мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я помогла пилоту пройти по коридору и передала его из рук в руки медикам станции, порадовавшись, что он слеп. У одной из металлических опор я заметила Агнессу, робко глядящую на пилота. Затем она перевела взгляд и заметила меня. Я молча показала кулак, и девушку сдуло с позиции.
— Кому угрожаешь? — с сомнением спросил адмирал, оглядывая пустое пространство.
— Глюкам своим, — огрызнулась я. Затем зло покачала головой. — Нет, ну ты смотри! Тут же мы нашли себе нового кумира, как только у него появились деньги и слава! Зараза, поймаю — ноги переломаю… Астр! Прекрати глядеть на меня, как на психа. Я говорила о той девушке, из-за которой моего пилота полторы недели назад пырнули ножом.
Адмирал немного расслабился и понимающе кивнул.
— Наслышан об этой истории. И о твоей расправе в баре. Как насчет того, чтобы поговорить, пока «Солнце» проверяют и забирают трофеи? До заседания командования еще есть время…
— Только если есть возможность принять ванну, — поставила я ультиматум.
— На «Платинуме», в моих покоях, есть очень много интересных возможностей, — прошептал Астроил, наклоняясь к моему уху.
Я невольно улыбнулась и позволила увести себя в сторону причала легких истребителей. Один из них снова вывел меня в космос, правда на этот раз кабина была значительно новее и симпатичнее, а по левую руку сидел сам адмирал. Через двадцать минут мы уже были на крейсере, а я даже не успела рассмотреть приборную панель. Наверное, адмирал продумал и это.
Я сильно опасалась, что Астроил станет выяснять, что я наговорила о недавней битве, но, как оказалось, зря. Едва я переступила порог его апартаментов, как меня раздели и утащили в ванну, наполненную горячей водой и пеной. Не могу сказать, что было приятнее: адмирал или купание. И о том, и о другом я мечтала очень много.
Когда спустя время, я лежала в медленно остывающей воде, ощущая спиной грудь Астроила, и блаженно дрейфовала между сном и явью, адмирал заговорил.
— Ты полюбила космические бои?
Этот вопрос заставил меня вынырнуть и из воды, и из полусна. Странный и внезапный вопрос.
— Отчасти. Мне тяжело в них. Очень трудно в вакууме, без энергий…
— Но ведь в этом и вся прелесть, разве нет? Сложнее задача — слаще победа, — проговорил Астроил, поглаживая мою ладонь. А я задумалась над сказанным и его особым видением мира. Затем меня внезапно осенила мысль, правда не касающаяся на прямую битв.
— Эльмарко — твой человек, верно?
Адмирал рассмеялся и обнял меня крепче.
— Знаешь, именно из-за таких моментов я и не могу выкинуть тебя из головы, — прошептал он на ухо. — Когда кажется, что я уже понял твой предел, узнал все потаенное и спрятанное, ты удивляешь.
— Об этом ты молчал в прошлую встречу?
— Не совсем, проницательная принцесса. Я немного не ожидал такого развития событий. Я представлял тебя фехтующей на длинных рапирах, изящно скачущей на лошадях, летающей на огромном драконе, танцующей на балах… но не ведущей космический истребитель в атаку на неизвестного врага.
Я немного помолчала.
— Есть и другая я. Вся в крови, в самом центре страшной битвы или вышедших из-под контроля сил. Я, как часть сметающей все на своем пути стихии, выпивающая ради атаки энергии из мира вокруг, ставящая на колени врагов. И мне это нравится. Именно поэтому мне всегда легко давались боевые дисциплины… и темные искусства.
— Тебе нравится стоять на краю, — шептал мне в унисон адмирал, поглаживая мои руки и обнимая со спины. — Это опьяняющее чувство, когда от удара врага тебя отделяют секунды, когда весь мир на миг замирает прежде, чем превратиться в ад. Мгновение тишины — и начинается смертельный ураган вокруг. Нравится, когда ты в какой-то момент оглядываешься и понимаешь — ты победил, и на этот раз ты одержал верх. Проверять себя на прочность и осознавать, что враги и даже мир вокруг слабее твоей воли…
— Это не тот путь, которым должен идти истинный воин, — возразила я, тем не менее, ощущая внутреннее согласие с Астроилом.
— Когда ты идешь этим путем, ты никому уже ничего не должен! Да и потом, разве мы не направляем это во благо миру?
Я пожала плечами, ощущая, что ступила на зыбкую софистическую почву. Но чуткий адмирал деликатно сменил тему. Он протянул руку и коснулся наручного компьютера, который лежал на бортике каменной ванны.