— Непременно, — кивнул Император. — Но прежде, я бы просил начертать защитные символы хотя бы на двух крейсерах.
Я мысленно охватила объем работы и немного расстроилась. Мне казалось, что уж в этих мирах при подготовке к осаде без меня как-нибудь справятся. Но я снова должна помогать возводить защитные укрепления.
— Тогда, может, стоит начать прямо сейчас?
Я ощущала усталость от этих обсуждений и бесконечных попыток найти решение, когда очевидно, что пока озарение не снизошло. Нужно укреплять позиции, претворять в жизнь то, на что уже есть наработки, и действовать, не теряя времени.
Враги очень скоро доедят ту голубую звезду и придут сюда, в самую близкую к Али систему.
— Ваше величество, — обратилась я напоследок к Императору. — На вашей родной планете я видела в музее один любопытный предмет. Я понимаю, что он представляет историческую ценность, но, может быть, я смогу получить его во временное пользование для увеличения боевой мощи?
Астроил ухмыльнулся, сразу поняв, о чем идет речь.
Император смерил своего второго советника недобрым взглядом и кивнул. Я описала тот самый посох с выставки, где мы впервые встретились с адмиралом. Мне было нужно оружие, иначе в следующем бою нам может уже не повезти. А как выясняется, даже в последней битве мы погибли, и лишь прошедший сквозь время «Платинум» спас нас от смерти. Я тепло улыбнулась Астроилу и покинула совещание.
Глава 21
Он нашел меня позднее, когда я, вся перепачканная краской и гарью от сопел, висела на страховке на очередном корабле и разрисовывала его магическими знаками. За поясом у меня болталась фляга с растворителем и тряпка, чтобы можно было стереть неправильные линии.
— Запусти приборы! — крикнула я пилоту, который с интересом следил за маранием его звездолета. Парень исчез внутри, и даже через перчатку я ощутила под ладонью вибрацию работающего в холостом режиме двигателя. Пилот вернулся, выглянул и показал большой палец. — Рано радуешься!
В это мгновение я замкнула защиту корабля и двигатель умер.
— Вот это я и имела ввиду! — ухмыльнулась я перепуганному пилоту, который не мог выявить закономерности между рисованием краской и работой двигателей.
Пришлось немного изменить знак, уменьшая нагрузку, но и как следствие — силу защиты. Вскоре системы корабля вздрогнули и снова заработали. Так, опытным путем, я выяснила силу заклинаний для каждого типа звездолетов. Пока я раскрашивала легкие истребители, ибо, по моему мнению, они как авангардные силы встретят врага в лицо. И им больше всего нужна защита от прямого контакта с полем Абсорбов. Самые мощные и быстрые из них сразу получили от меня магическую вязь.
Я спустилась с корабля на страховке, слегка отпуская карабин и отталкиваясь от обшивки ногами. Ко мне подошел адмирал.
— Мне пора, — хрипло и тихо проговорил он. — Нужно готовить армию и раздавать задания с мостика «Платинума». Увидимся, когда ты прибудешь на него для построения защиты. Я выдам тебе скафандр, который не горит.
Он улыбнулся, порывисто притянул меня к себе и поцеловал. Я обняла его в ответ, стараясь не испачкать краской парадный китель. Мне едва удалось оторваться от его губ. Судя по всему, адмирал испытывал нечто подобное.
— Береги себя, принцесса, — прошептал он. — Помни, нужно выжить. И нет ничего слаще победы.
— Есть, — прошептала я, снова целуя Астроила. — Ты!
И лишь мгновение спустя поняла, что сказала. И не знала, мне смеяться или плакать. Адмирал лишь поцеловал меня в ответ, иронично улыбнулся, словно на что-то намекая, и ушел, махнув рукой на прощание. А я осталась посреди палубы, вся в краске и копоти.
Я вздохнула и осмотрела следующую жертву. Сине-белый «Эртион», тот самый, что вел нас до станции.
— Нет! — раздалось из динамиков, заставив меня вздрогнуть. — Не трогай мой корабль!
— Это защита! — я развела руками, глядя куда-то вверх, где должны были быть камеры и датчики обзора. Но голос лишь раздраженно повторил:
— Нет!
— Ну и катись к черту, рожа снобья!
Ответом мне была гробовая тишина. Насколько нужно быть упертым, чтобы пренебрегать защитой во время войны! Я пошла марать звездолеты дальше. На шестнадцатом мои силы кончились. Сами знаки не отбирали много сил, куда сложнее было забраться на самый верх больших кораблей, навязать узлов и укрепить страховку.