А пока мы поехали дальше. На рынке по случае буднего дня народу было мало – все зарабатывали на хлеб насущный. В аномальной зоне никаких пенсий и льготных выплат не существовало и люди жили по принципу: хочешь есть – работай, не хочешь – помирай от голода. Кормить бесплатно никто не будет, хотя социальная норма потребления все же существовала.
Мы выбрали прилавок в центре, разложили товары сырое и копченые мясо и рыбу, картофель и овощи. Покупатели не замедлили явиться. Первым оказался инспектор рынка, потребовавший заплатить торговый налог. К счастью, меня об этом предупредили. Я вытащил бляху мага. Завороженная магией пластина замерцала, заставив налоговика разочаровано вздохнуть. С магом никто связываться не хотел – если не убьет, свои же так вкатят, на всю оставшуюся жизнь запомнишь. Все здравомыслящие люди понимали, что живут только благодаря магам. А ведь я еще не показал уровень своей магии. Если бы инспектор сам был магом, то еще бы увидел цифру четырнадцать – уровень моей магии. Тут и сами маги испугаются.
Минут через пять подошел новый сборщик налогов – теперь от братков. С этим я церемониться не стал, послал ему ментальный щелчок. Схватившись за голову, бандюга отчалил, споткнувшись на полуслове. По своей тупости он попытался запугать – наш де дом сожгут, а нас самих убьют – и заслуженно пострадал. Интересно, кто из них решится бы добраться до нашего дома по опасной аномальной зоне?
Думал, что все закончилось, но пострадавший бандит привел пополнение с надеждой переломить обстановку. Ну не успокаиваются люди!
Пять человек с пистолетами и один с автоматом сгруппировались около нашей торговой точки с намерением продать нам страховку на жизнь или, по крайней мере, на торговлю. Старший, ничего не говоря, вытащил пистолет, остальные повторили его жесты, а автоматчик навел на меня свое оружие.
Напугали корову пучком травы! Пока бандиты демонстративно показывали мне оружие, думая, что напугают, я окутал магией их руки и после этого резко дернул. Раздался треск костей и совокупный вопль братков от сильной боли. Руки были сломаны, а оружие упало на землю. Бандиты дернулись, не зная, как поступить, страдая от боли и нестандартной ситуации.
- Мотайте отсюда, - предложил я, - еще раз явитесь, сломаю уже шеи и превращу в зомби.
Последнее обещание особенно сильно напугало бандитов. Стеная и подвывая от боли, они побежали от прилавка, на приличном расстоянии не забыв попугать расправой. Да хоть танковой атакой! В нынешнем состоянии рэкетиры меня не волновали.
От внешней опасности отбились, но сам рынок меня разочаровал. Покупателей оказалось немного, да и то в большинстве, услышав цены, только зачарованно принюхивались к запаху копченостей.
Подошел еще один гражданин в форме. Я уже подумал, что дело закончится еще одним вымогательством, но гражданин, оказавшийся местным резервистом, и эти сутки дежуривший в очередь по охране города от врагов внешних и внутренних, словоохотливый и веселый, только хотел купить кусочек копченого сала на обед.
Охотно продал ему на пять рублей кусок окорока, добавив в нагрузку солидный приварок. По-видимому, в благодарность тот провел рекламную кампанию, поскольку к нам привалила целая толпа резервистов. Среди них были люди бедноватые («продайте кусочек на рубль») и зажиточные, имевшие в кошелях целую горсть серебра. Эти закупали целыми окороками. Смели всю рыбу – копченую и свежую. Картофель и овощи, по цене гораздо ниже, тоже были распроданы быстро, хотя и брали понемногу – килограмм, полкилограмма. А вот свежее мясо раскупали медленно. Не то, чтобы оно не пользовалось спросом. Раскупали. Но его у нас было слишком много. Поставил галочку – сырое мясо и сало брать не больше половины центнера.
Часам к пяти у нас с Сергеем созрела коллективная идея – найти посредника для торговли. Сносили остатки товара – главным образом мясо – в машину. Сергей, вооружившись автоматом, остался охранять машину и груз. А я отправился по магазинчикам и забегаловкам. В большинстве в них, как мне объясняли, продавцами работали хозяева. Это облегчало переговоры. Приходилось рисковать, доверившись незнакомым людям.
Однако облегчение это оказалось только на словах. В магазинчиках работали какие-то мрачные подозрительные люди с воровато бегающими глазами, которым не то, что товары на несколько сот рублей – копеечку было страшно дать. Хотя, почувствовав возможную прибыль, они охотно показывали документы с магическими печатями на право торговли, я отрицательно качал головой. Даже не товара было жаль – репутацию. Проколовшись один раз, мы на долгое время получим славу лохов и нас примутся обманывать все – от официанта в столовой до, возможно, самих магов. Наконец, напоролся на небольшой закуток. Над дверью намазана краской скромная надпись прямо на стене: «Продтовары. Мелким оптом и в розницу».