— Мой генерал, а как же вы?
— Отправлюсь спасать Мелл. Я понял, где ее держат.
— Вы пойдете один? — он в беспокойстве сжал мою руку.
— Нет, не один, не волнуйся. Мы скоро встретимся, вот увидишь, — пообещал я, надеясь, что последние слова прозвучали не слишком фальшиво.
Бесхитростного Весельчака, чье верное сердце никогда не предавало, было легко обмануть. Я не верил в то, что нам удастся увидеться снова. Весельчак понятия не имел, насколько плохи были мои дела, но ему и не нужно было об этом знать. Благодарно кивнув Невидимым Помощникам, я растворился в пространстве и понесся вверх, сквозь толщу каменных перекрытий.
Мысли путались, видения сменяли друг друга. Весельчак упомянул розы и хоть сознание мое больше не было цельным, в памяти сохранился образ великолепного особняка, стоявшего на Лавандовой улице. Он буквально утопал в цветах, особенно в розах всех сортов. Их аромат пьянил не хуже крепкого вина. Редкий сорт вьющейся голубой розы густо оплетал крыльцо и доходил до третьего этажа дома.
Именно туда, в особняк, принадлежавший Клавдию, богачу, возомнившему себя магом, я и отправился. Мне было пока неизвестно, воспользовался ли Клавдий удобным моментом, чтобы похитить Мелл или был одним из организаторов заговора против императора, но в любом случае он рехнулся, если решил, что это ему сойдет с рук. В нашу последнюю встречу я предупреждал его, что не намерен шутить. Теперь настало время подтвердить свои слова.
Неожиданно воздух вокруг загустел, превращаясь в знакомые каменные стены вечной тюрьмы духа венца Сумерек. Теперь на полу лежал роскошный ковер искусной работы, а огромное бронзовое зеркало блестело как новое. Знакомая фигура стояла ко мне спиной, вглядываясь в поверхность зеркала.
— В прошлый раз, до того, как ты грубо меня прервал, я собирался сделать тебе предложение, — сказал Двойник поворачиваясь. — Меня радует целеустремленность, с которой ты желаешь обрести бессмертие, однако есть одна вещь, которую я хочу с тобой обсудить.
— Мне некогда, — бросил я раздраженно. — Не мешай, скоро ты и так получишь меня целиком.
— В том то и дело, речь идет о том, чтобы дать тебе возможность пожить подольше.
— А что взамен?
— Ты напомнил мне о некой книге с золотыми страницами… Я хочу взглянуть на нее.
— Всего-то? Допустим, я отложу все дела и выполню твою просьбу, что дальше?
— В этом случае я могу дать тебе отсрочку. Скажем на год. Воспоминания более не будут покидать тебя и этот год ты проведешь вполне сносно. Обещаю сдержать слово.
— Щедрое предложение, но не могу согласиться. У меня срочное дело.
— Какое дело может быть более срочным, чем спасение своего «я»? — удивился Двойник.
— Мелл в беде, ее похитили, поэтому не задерживай меня понапрасну.
— Эдвин, ты же исчезаешь, — немного растерянно сказал он. — Неужели ты не понял этого? Если бы у меня были песочные часы, я бы показал тебе, как мало песка у тебя осталось.
— Не имеет значения. Не могу сказать, что меня это совсем не страшит, но с данным поворотом судьбы я уже смирился. Все свою жизнь я помогал другим и перед смертью не намерен отступать от этого правила.
— Как-то это не в духе могущественного Прозрачного мага.
— Вот такой уж я.
— Слишком альтруистично. Впервые с таким сталкиваюсь.
— Тебе в силу развитого эгоизма этого не понять.
— Как же быть?
— Понятия не имею, — я пожал плечами. — «Некрос» находится у меня в домашнем кабинете, лежит в стеклянном шкафу открыть который может только его владелец. Когда я стану твоей марионеткой, добраться до содержимого будет невозможно.
— А если его разбить?
— Это не простой шкаф. Он создан специально для хранения сокровищ. Его стенки прозрачны, но он совершенно неприступен. Не горит, не тонет, разбить его нельзя.
— Но ведь должен быть способ… Мне необходимо поговорить с духом книги. Я не хочу ждать случайной встречи через тысячи лет.
— Ничем не могу помочь, — в моем голосе звучала неподдельная усталость.
— Почему ты не идешь на компромисс? — обиженно спросил Двойник. — Предложи что-нибудь.
— Попридержи свое зеркало до тех пор, пока я спасу Мелл, а потом я дам тебе возможность поговорить с Карой.
— Не называй ее этим своим примитивным именем, — он брезгливо поморщился. — Это звучит отвратительно. Хорошо, спасай свою ненаглядную жену, не буду мешать. Но как только она окажется в безопасности, ты должен будешь отправиться к себе домой и открыть книгу.