— Ты не понимаешь, человек, — вступил в разговор домовой в полосатом шелковом шейном платке. — Для нас нет большего бесчестья, чем чужаки в охраняемом нами доме. Вынести подобное невозможно.
Мелл все еще в руках похитителей, Весельчак тяжело ранен и томится в застенках, в стране переворот, кругом враги, я путешествую в компании подозрительного древнего духа, не скрывающего свои кровожадные наклонности, а тут еще и домовой решает повеситься. Провести, так сказать, жирную черту под всей этой историей. Представив себе его маленькое, покачивающееся в петле тельце, я уже не слушал Невидимых Помощников, а просто забрал домового и прижал к груди. Он весил немало, но не сопротивлялся, поэтому держать его было нетрудно.
— Расходитесь. Честь, бесчестье — глупости все это. Это мой дом, мой домовой и мое решение. А если кому-то оно не по нраву, то это его заботы.
Леший пробовал что-то возражать, но его слова потонули в поднявшемся гвалте. Помощники очень эмоционально обсуждали мой поступок, кто-то соглашался с таким поворотом событий, кто-то был возмущен. Болотник, живущий под мостом, поймал мой взгляд и одобрительно кивнул, знаком показывая, что пришло время удалиться. Тем лучше, задерживаться и выслушивать помощников я все равно не собирался.
Домовой смирно лежал в моих руках и был похож на теплую тряпичную куклу. Было жаль видеть его в таком состоянии. Где ворчливый, самодовольный человечек, который вносил в нашу жизнь остроту в прямом и в переносном смысле в виде неожиданных приправ в компоте или в виде разбитых тарелок? Во многом благодаря ему в нашем доме было уютно. Дом был маленьким, старым, набитый всякой всячиной, но туда всегда хотелось возвращаться.
— Не представляю себе дом без тебя, — сказал я домовому.
Он апатично взглянул на меня и снова закрыл глаза.
— Ты собираешься попробовать себя в роли няньки? — насмешливо спросил дух. — Эдвин, ты же спешил спасать жену. Нет времени ему помогать.
Вместо того чтобы начать с ним препираться, я вернулся обратно. В гостиной я поставил накренившийся стол и положил на него домового.
— Знатный бардак, да? Но это поправимо. Меня не будет здесь какое-то время, может несколько дней, но к моему приходу надеюсь, что ты наведешь здесь порядок. Кстати, в кабинете лежат двое парализованных громил, не обращай на них внимания — за ними потом придут.
— Мы пытались помешать им… — глухо сказал домовой. — Но они привели с собой безразмерников, очень сильных и умных, с ними никому не справиться.
— Никому, кроме Прозрачного мага Эдвина, — напомнил я, вложив во фразу максимум самодовольства.
— Теперь ты не один, может и получится, — фыркнул домовой, знающий цену словам мага.
Он смерил критическим взглядом меня, а потом Клавдия. Судя по всему, он отлично понимал, что тело Клавдия сменило владельца. Невидимые Помощники, живущие на стыке реальностей, видят мир иначе, а присутствие духа венца Сумерек наверняка как-то выделяло Клавдия среди других людей.
— Оставляю тебя здесь с надеждой, что подобный бардак я вижу в последний раз. И чтоб без глупостей — никаких попыток суицида. Когда все закончится, с меня мешок сахара и бидон молока.
Выглядел домовой не слишком радостно, но при упоминании о молоке и сахаре на миг задержал дыхание. Оставив его обдумывать заманчивое предложение, я тактично удалился.
Темнело стремительно и лес окружающий наш дом, такой приятный, располагающий к прогулкам в дневное время, стал пугающим. Мне мерещились чудища. Казалось, что липы, дубы и лиственницы протягивают свои ветви и подставляют корни, чтобы схватить нас.
— Давай только не будем снимать котят с дерева и возвращать птенцов обратно в гнезда, — попросил дух поморщившись.
— Намекаешь на излишнюю мягкость?
— Ничего с твоим домовым не случится. Они живучие. Посидит, подумает и примется за работу. Не вижу причин тратить на это время.
— Ты же сам обратил на него мое внимание!
— Да, но в тот момент я думал, что дело закончится совсем иначе, — дух развел руками. — Домовой и виселица — это забавно.
— Что же в этом забавного?
— Ты же видел камень, на котором он стоял. Огромный такой. Кто бы откатывал его в сторону, реши он довести дело до конца? Тянули бы жребий, наверное.
— Специально говоришь всякие гадости, чтобы сгладить хорошее впечатление после нашей договоренности?
— Нет, я на самом деле таков как есть. А ты собираешься идти пешком?
— Но не принимать же мне форму Прозрачного мага после всего, что я узнал!