— Мелл! — я бросился к ней, не обращая внимания на двух наемников.
Они повернулись друг к другу и о чем-то беседовали, когда их застало волшебство «Некроса». В отдалении стоял темноволосый, напоминающий хищную птицу маг, сжимающий в руках хрустальный шар. Время возобновило привычный ход, стоило мне коснуться руки жены.
— Эдвин! — удивлению Мелл не было придела. — Ты так быстро нашел меня!
Наша радость и последующие объятия были нарушены тактичным кашлем. Я поднял голову и увидел, что вражеский маг непонимающе смотрит в нашу сторону. У лестницы, нацепив на себя самую из благожелательных улыбок стоял, ведомый духом Клавдий, и это сбивало их с толку. Они думали, что он привел еще одного пленника.
— Господин… — маг поставил шар на стол и поспешно отступил, предпочитая держаться от меня подальше. — Какие будут указания? Вы отпускаете их?
Судя по недосказанности, которая прозвучала в его голосе, было очевидно, что это не входило в первоначальные планы Клавдия.
— Да, они могут идти, — с легким смешком ответил дух. — А вы останетесь здесь.
— Как же… — маг попробовал возразить, но так и остался стоять с открытым ртом, не закончив фразу.
Связывать его не было смысла, поэтому я прибегнул к испытанному средству — параличу. Наемники дернулись, но, не успев достать оружие, упали рядом с магом.
— Пойдем скорее! — я потащил Мелл к выходу.
Ее не пришлось упрашивать. В критической ситуации она целиком полагалась на мой здравый смысл. Это было лестно, но и налагало определенную ответственность.
Заперев люк для верности, мы спешно покинули дом. При свете дня Мелл выглядела очень измученной. Мужественно сдерживая эмоции, я крепко обнял жену. Она уткнулась мне в шею и облегченно вздохнула.
— Ты ранена? С тобой плохо обращались?
— Эдвин, я ничего не понимаю… — Мелл отстранилась и кивнула в сторону Клавдия. — Вы вместе? Это же он меня похитил.
— Ах, это не он… То есть тело его, но на самом деле им управляет венец Сумерек. Венец едва не поработил меня, — я непроизвольно потер след от ожога, — но потом мы с ним нашли общий язык. Кстати, можешь познакомиться с духом венца, пока я поймаю коня.
Мой скакун, устав от ночных нагрузок, воспользовался возможностью оборвать плохо привязанные поводья и теперь пощипывал травку на лужайке перед домом.
— Здравствуй, красавица, — фамильярно подмигнул дух. — Твоему мужу повезло, что у него столь необыкновенная спутница жизни.
— На заднем дворе должна быть повозка, — спокойно заметила Мелл, игнорируя попытки духа обратить на себя внимание. — Меня привезли в ней.
— Здесь есть задний двор? Ну, конечно, как обойтись богатым людям без хозяйственных построек, псарни, конюшни… Это мы живем без излишеств.
Повозка имела сверху полог из плотной ткани, мягкие сиденья и была довольно уютной. Вдвоем с духом мы запрягли пару хозяйских лошадей, более привычных к подобной упряжи, а коней привязали позади повозки. Сев на козлы, я устроил Мелл внутри как можно удобнее, вручив сумку с провизией. Дух, к счастью, не успел съесть все содержимое.
— Я не знаю, что стало с Весельчаком. Ты его видел? Он жив?
— Да, встречался с ним в тюрьме. Он ранен, но Невидимые Помощники обещали сделать все возможное. Не волнуйся.
— Хорошо, — она облегченно выдохнула. — Весельчак преданный друг, он не отходил от меня ни на шаг. Очень надеюсь, что он скоро поправится. А куда мы поедем?
— Не знаю еще. Необходимо отвезти тебя в безопасное место, только я еще не решил, какое место сейчас безопасное. Но не Регум и не наш дом — это точно. Поедешь к теткам?
— Нет, не хочется их впутывать. Лучше поедем в Рамедию. Поживу у Нормана.
— О тетках ты беспокоишься, а о скромном рамедийском священнике, чью жизнь ты будешь подвергать опасности, нет.
Она ответила мне таким выразительным взглядом, что я понял — шутка не удалась. У Мелл множество родственников, проживающих по всей империи, которые ее обожают и не слишком жалуют меня, считая, что маг — не самая удачная партия. После недавних событий сделавших мою скромную персону известнее, чем этого бы хотелось, некоторые из ее родных сменили гнев на милость, но я подозревал, что это больше формальность и до конца своих дней я останусь человеком не их круга.