— Добрый день, Ваше Величество. А где охрана?
— Все там, — он неопределенно махнул рукой. — Окружили дом на тот случай, если ты вздумаешь удрать через черный ход.
— Что вы… Как можно… — неубедительно пробормотал я. — Прошу вас, проходите, садитесь.
— Спасибо, не стоит. Мы ненадолго приехали. Очень заняты, я показываю Раде владения. Государство большое, везде надо успеть. Вот, держи! — он вытащил из внутреннего кармана белоснежный конверт, тисненный позолотой, и протянул мне. — Приглашаю тебя и твою жену на празднование по поводу бракосочетания некого императора и дамы его сердца.
При этих словах Рада зарделась и неопределенно хмыкнула. Фаусмин, с его значительным опытом в любовных делах, определенно был на верном пути. Глядя на эту пару, я не имел ни малейшего сомнения в том, что брак будет удачным.
Конверт был изрядно помят, но цел. В нем явственно просматривались два пригласительных билета.
— Что такое? Ты не рад? Только не говори, что у тебя были другие планы!
— Вы угадали, Ваше Величество, — осторожно сказал я.
— И что же это? — помрачнел Фаусмин. — Ты собираешься предотвратить вторжение демонов? Не допустить раскола земли и провала столицы в Подземелье? Это должно быть что-то поистине грандиозное, чтобы оправдать твое нежелание ехать на мою свадьбу.
— Нет, я всего лишь хотел понаблюдать за болотным куликом в его естественной среде. Эта такая пестрая птичка, живущая на болотах.
— Спасибо за разъяснение, но я сам догадался, — язвительно заметил Фаусмин и замолчал.
Он нахмурился и молча сложил руки на груди. Я даже немного забеспокоился. Конечно, после нашего путешествия император заметно переменился, стал без предубеждения есть все подряд, больше доверять немногочисленным друзьям и меньше советникам, но он все-таки был неординарным человеком, поэтому от него можно было ожидать чего угодно.
— Ты хочешь променять присутствие на грандиозном празднике, куда тебя приглашает лично император и, — Фаусмин сделал галантный взмах рукой, — будущая императрица, на какие-то глухие болота, полные комаров?! Я правильно понял?!
— Проблему с комарами я надеюсь решить, но в целом вы поняли верно. Не подумайте, что я хочу вас обидеть. Просто меня пугают такие слова как «грандиозный». Хочется тишины, покоя и наблюдения за куликами.
— Он даже вещи собрал, — вставила Рада. — Вон высокие сапоги стоят, как раз для ходьбы по болотам, а в углу сачок с длинной рукоятью… Отпусти его, пусть едет. Ты же обещал Эдвину длительный отпуск.
Фаусмин с сомнением посмотрел на Раду, а потом громко расхохотался и крепко обнял сначала меня, а потом Мелл. Весельчаку досталось дружеское рукопожатие. К моему облегчению из глаз императора исчезла всякая суровость, уступив место насмешливым искоркам. Тут я заметил, что Мелл и Рада украдкой перемигиваются, пряча улыбку. Столь непохожие друг на друга женщины быстро нашли общий язык и теперь меня не покидало чувство, что мы с Фаусмином раскрыли не все заговоры.
— Езжай, если тебе кулики дороже дворцовых забав, — махнул рукой император. — Разве Прозрачного мага Эдвина остановишь? Его не удержат никакие стены.
— Рад, что вы правильно поняли меня, Ваше Величество.
— Только хрустальный шар обязательно возьми. Если случится что-то из ряда вон выходящее, маг Карел с тобой свяжется. По пустякам вызывать не станем, — успокоил император. — Я сам будут в ближайшие два месяца очень занят, — Фаусмин подмигнул Раде, отчего та снова покраснела. — Так что птички и прочие обитатели болот тебе еще успеют надоесть. А приглашения оставь — на память. Хотя, если передумаешь, двери моего дворца для вас всегда открыты.
Тепло попрощавшись, Фаусмин взял Раду за руку и они продолжили свое увлекательное путешествие по окрестностям. Еще до конца не веря, что удалось так легко уладить дело, я крепко обнял Мелл. Мы были свободны и могли, не таясь, отправиться куда угодно.
Неожиданно домовой заиграл на дудочке, что делал, только если прибывал в очень хорошем расположении духа, а такое бывало крайне редко. В этот момент я целиком разделял его настроение. Простая, незатейливая мелодия была очаровательна. Столь проникновенно играть могут исключительно Невидимые Помощники. Звуки музыки наполняют сердце весельем, а на душе становится легко и свободно, как бывает только у тех, кто лишен забот.