— Ты можешь выражаться яснее?
— Чтобы ты проснулся, пришлось смазать губы Рады лекарством «Живое дыхание» и дать ей поцеловать тебя. Пойми правильно, — поспешно сказал я, видя, что Фаусмин становится мрачнее с каждой секундой, — это мог быть только один из нас. Ты же не хотел бы, чтобы на ее месте был я? С моей-то щетиной?
— Нет, не хотел бы… Не в этом дело, — он отрицательно покачал головой. — Просто поразительно, Эдвин, как тебе это удается. У тебя просто невероятное чутье.
— Теперь я не понимаю.
— Ты в точности повторил ритуал, который я должен был провести со своей будущей женой, — прошептал император. — Только перевернул все с ног на голову. Это я должен был целовать предполагаемую невесту. Если в момент поцелуя камень нагреется, начнет светиться, то пара найдена.
— О… Даже не знаю, что и сказать. Так значит, Рада… — я посмотрел на широкую спину наемницы и задумался. — Постой-ка… Ты же сказал, что твоя избранница должна быть дочерью Магерона!
— Или близкой кровной родственницей. Возможно, Рада его незаконнорожденная дочь, племянница или внучка…
— А она об этом знает?
— Ты меня спрашиваешь? Или, — он прищурился, — подозреваешь ее в чем-то?
Фаусмину снова вернулся его природный оптимизм. Везде видеть заговоры — вот его принцип.
— Нет, Рада не могла это подстроить. Исключено. Мы же сами пришли ей на помощь. Вспомни, как ты героически защищал ее от когтей шагота, а идея с лекарством была предложена мною.
— Понимаю, — он едва заметно кивнул, соглашаясь. — Это сама судьба.
— Значит, ты все решил насчет нее? Да здравствуют бастарды?
— Не люблю это слово, — он поморщился. — И не я это решил, камень решил, — император подергал за цепочку. — Я же говорил, что у меня нет выбора. Хотя, надо быть реалистом, все могло быть и хуже. У моих предков жены бывали еще страшнее. Будут определенные трудности с ее происхождением, но мы с ними разберемся.
— А если она откажется? Может у нее были другие планы на ближайшие лет пятьдесят.
— Невозможно! Мне нельзя отказать — это государственная измена.
Я только плечами пожал. Насколько я знал Раду, для нее было бы вполне типично после подобного предложения навеки исчезнуть в какой-нибудь глухомани. Если же наемница согласится, то с Фаусмином они будут странной парой. И не только потому, что она его на голову выше и шире в плечах — между ними широкая пропасть в культурном и образовательном плане.
— В твоих глазах заметно осуждение, — неодобрительно сказал император. — Что-то не так?
— Заключать браки подобным образом не кажется мне верным решением. Как же чувства?
— Тяжкая доля монархов, — вздохнул император.
— Это ты прирожденный готовый на самопожертвование монарх, но Раду не воспитывали в подобных традициях. Она росла иначе и имеет другие взгляды на жизнь. Тебя не смущает, что Рада была охотницей за головами?
— Умение постоять за себя — это хорошее качество будущей императрицы.
— А если она уже замужем или у нее есть дети?
— Разве она говорила такое? — ужаснулся император.
— Нет, не говорила. Но люди часто врут.
— С чего бы ей быть наемницей и рисковать своей жизнью, если есть муж и дети?
— Для некоторых это единственная возможность покончить с домашней рутиной.
— Это досужие домыслы, не имеющие под собой реального основания. Перед бракосочетанием обязательно будет полная проверка. В конце концов, все поправимо.
— Раз ты настроен столь решительно, мне остается только доставить вас обоих в Регум. Когда ты думаешь сказать ей?
Император погрустнел. Похоже, что решительно он был настроен только на словах.
— Как можно скорее. Сразу, как только мы окажемся в более комфортной и располагающей обстановке чем эта. И я бы хотел попросить тебя об одолжении, — Фаусмин сделал паузу. — Монарх не делает предложение лично, а посылает своих представителей с объявлением воли, подарками и так далее. Если бы она была законнорожденной дочерью Магерона, я бы так и поступил, но в виду непростой ситуации и отсутствия лишнего времени, я хочу, чтобы ты действовал от моего имени.
— Мы уже очень много нарушили правил за последнее время… — начал я, но император перебил меня.
— Отказ неприемлем. Ты сделаешь ей предложение и вручишь символический подарок. Какой именно — позднее придумаю.
— А ты будешь стоять рядом и делать вид, что тебя нет?
— Уйду в другую комнату.
— Признайся, ты просто боишься ее реакции. Это нормально, я бы тоже опасался с учетом ее габаритов.
— Эдвин, ты ведешь себя совершенно непозволительно!