Лирра два дня блаженствовала, любой ее каприз исполнялся в мгновение ока. Ради этого она стойко терпела постельный режим, горькие отвары и гадкие настойки из каких-то трав и других подозрительных ингредиентов. Но тайное всегда становиться явным: ее добровольный помощник проболтался друзьям, и новость об истинной природе недомогания как-то очень несвоевременно достигла ушей няни.
Что тут было?! Её на целый час поставили в угол! Лирра чуть не умерла со скуки, ведь ей как назло достался самый скучный угол во всем королевстве! Если б не острая заколка, которую принцесса вытащила из волос, то уморили бы ее этим наказанием. А так оставила на память грядущим поколениям наказуемых подробное описание всех своих злоключений в картинках с остроумными подписями.
Сейчас Лирру окружала не просто кусты крапивы, а крапивные деревья. Но не сидеть же в жгучих зарослях до вечера? Она начала осторожно выбираться из крапивных джунглей. Холодные капельки росы с потревоженных стеблей ледяным душем щедро одаривали свежестью и бодростью. Некоторые самые наглым образом проскользнули за ворот платья и бежали ручейками по спине. Ногам холодно, туфли насквозь промокли и противно чавкали, а подол почти до колен пропитался влагой. Надо выбираться из этой ловушки. Лирра решительно рванулась и выскочила из зарослей крапивы.
Но злоключения только начинались. Мало того, что принцесса насквозь промокла и была вся в волдырях, она ухитрилась еще и налететь на кого-то и свалиться в теплой компании с незнакомцем на мокрую траву.
- Ты откуда взялась и что здесь делаешь? - воскликнул сшибленный ею путник, поднимаясь и отряхивая с одежды налипшие листья и прочий сор.
Возмутительно, но незнакомец даже руку не протянул, чтоб помочь ей подняться. Однозначно, он – не рыцарь.
Лирра вскочила и уставилась на него. На первый взгляд, юноша был немного выше и чуть старше ее. Высокие скулы, темные волосы, собранные в конский хвост. Сердитые карие глаза. Смуглый. Одежда его гораздо больше подходила для скитаний по чащам, чем ее собственная. Лук за спиной, нож на боку.
- Простите, пожалуйста, я заблудилась в крапиве!
- А зачем в нее забралась? - удивился незнакомец.
- Я не знаю, как туда попала, - начала было она свой рассказ и замолчала, понимая, как странно звучат ее объяснения….
Он со странной жалостью смотрел на нее:
- Бывает. Ты кто?
- Принцесса Лирра! - представилась она.
- Принцесса? Убиться о дерево! А это твое королевство? - он махнул рукой в сторону зарослей крапивы.
- Да не знаю я, как туда из магической башни попала! - чуть не плача воскликнула она.
- А говорила принцесса! Колдунья значит. Нет у нас никаких заколдованных башен и отродясь не бывало. Зачем так глупо врать?
Лирра поняла, что незнакомец над ней издевается, и очень обиделась на него. Вот бывают же такие гадкие молодые люди.
- Лучше помогите из этого леса выбраться!
- Да? А куда ты хочешь попасть, принцесса? В башню? Ничем не могу помочь. Их нет у меня.
Затем сшибленный внезапно улыбнулся и добавил:
- Ладно, не расстраивайся. Просто день не очень удачный. А тут ты из зарослей крапивы, как снег на голову. Я - Бродяга, а ты Лирра, будем знакомы, - незнакомец глянул на мокрую и несчастную принцессу, хмыкнул и добавил - Странная ты какая-то. Ладно, пойдем. А то простудишься еще. Рассказывай, как ты докатилась до жизни такой?
- Что я сделала? - возмутилась Лирра - Я не колобок, чтоб кататься!
- Почему же колобок? Уж больно тощая. Непохожа ты на принцессу, да и на колдунью мало смахиваешь! Наверняка от родителей сбежала. Обидели чем-то? В угол, поди, ставили. Бедненькая повелительница крапивного королевства.
- Ты! Вы! - почти задохнулась от гнева девушка.
С ней в жизни еще никто так неподобающе не разговаривал. Даже мачеха! Да и Дикин не позволял себе ничего подобного. Как он смеет! Бродяга!