Когда сундук привезли, Элиса убедила супруга, что ей просто необходим личный кабинет, где она в тиши и уединении могла бы в полной мере насладиться книжной премудростью. Влюблённый Хугульберт с радостью исполнил желание своей королевы. Увлечение книгами предпочтительней погони за модой или драгоценностями и гораздо менее затратно.
С тех пор стоило королю заняться государственными делами или отправиться на охоту или в гости, королева запиралась в своём кабинете и читала книги.
Придворные считали увлечение королевы милым чудачеством. Но ни королю, ни придворным ни на миг в голову не приходило, что её величество мечты своей потаённой о завоевательных войнах и расширении владений не оставила. Так как венценосный супруг категорически не одобрял подобные затеи, ей пришлось искать окольные пути.
Коль Хугульберт упрямится, следует иным образом повлиять на ход его мыслей. Элиса со всем старанием принялась за изучение книги тёмной магии, доставшейся ей в наследство от прабабки Марисибеллы. И хотя заглавие книги «Практическая магия» звучало многообещающе, на деле же речь шла о простенькой бытовой магии. Любовные привороты и отвороты, смертельные проклятья, заклятья и заговоры на все случаи жизни полезны в повседневной жизни, никак не на войне. Но, как говорится, на безрыбье и креветка сгодится. Элиса подумала ещё немного и нашла выход, ведь она была весьма целеустремлённой дамой.
Прошло полгода. Хугульберт Добродушный внезапно заболел и слёг. Молодая королева велела отовсюду пригласить лучших целителей и окружила супруга неусыпной заботой. Ей ежечасно докладывали о состоянии драгоценного супруга. Лекари старались изо всех сил, соревнуясь во врачебном искусстве, ведь её величество обещала осыпать золотом того, кто вылечит короля. Но, несмотря на все их усилия, король таял на глазах.
Казначей Балвон восхищался самоотверженностью королевы, но терялся в догадках, каким образом Элиса собирается выплатить обещанную награду, ведь королевской казны едва хватало на самые необходимые траты для поддержания авторитета королевской семьи Роуветана. Осыпать кого-либо не то чтобы золотом, даже серебром было бы весьма затруднительно, так как свободные средства напрочь отсутствовали.
Целители не спали ночей, используя и старые испытанные средства, вроде пиявок и кровопусканий, прибегали к пилюлям и настойкам, но всё было тщетно: вскоре король умер. Безутешная королева велела канцлеру гнать лекарей прочь со двора.
– Негодяи уморили моего дражайшего супруга. Мне так тяжело. Их следовало бы казнить за это немедля, но я слишком занята подготовкой к похоронам, – заявила Элиса. – К тому же мой Берти, великодушнейший из королей, так и не удосужился при жизни обзавестись палачом. Пусть убираются подобру-поздорову, пока я не исправила это досадное упущение.
Уго дель Хемарц вышел к врачам, ожидающим вознаграждения за свои услуги, и объявил им волю королевы. Услышанное настолько впечатлило лекарей, что они спешно покинули дворец. Удивительно, но ни один из них не усомнился в том, что убитая горем Элиса Роуветанская исполнит свою угрозу.
Канцлер мысленно восхитился тому, с каким изяществом её величество сумела найти выход из столь затруднительного положения с наградой.
После похорон вдовствующая королева была объявлена регентом наследницы престола.
Элиса чувствовала себя на седьмом небе. Её радость немного омрачало наличие падчерицы. Впрочем, королева была уверена, что принцесса Лирра не доживёт до совершеннолетия.
Увы, и этому плану не суждено было сбыться. Уго дель Хемарц, знакомя королеву с традициями Роуветана, сообщил ей мимоходом, что вдова монарха могла быть регентом только до совершеннолетия наследника или наследницы. После коронации регенту выплачивают небольшой пенсион и торжественно провожают из дворца. При отсутствии прямых наследников или их преждевременной кончине трон сразу же переходил к ближайшему кровному родственнику. Очередной план королевы рухнул, не успев толком родиться.