Последняя фраза не особенно вдохновила Дикина: как-то помощь и Вельзевул казались ему вещами абсолютно несовместимыми.
И все же пора было двигаться в путь. Дикин полностью положился в деле ориентирования на местности на демона. В любом измерении Брысь чувствовал себя, как рыба в воде. Плох тот демон, который теряется в новой для себя обстановке: выгонят за профнепригодность в мгновение ока.
Вскоре они вышли на грунтовую дорогу. С каждым новым шагом заплечный мешок медленно, но верно утяжелялся. Дикин заподозрил бы происки завистников, если б не знал, что с магией здесь дела обстоят так же, как и с полетами верхом на свиньях, то есть никак.
Когда он готов был сдаться и упасть без сил на обочине проселка, им несказанно повезло: они подошли к небольшому хутору. Большой дом, рядом несколько хозяйственных построек, крытых соломой. За хлипкой оградой копошатся куры и бродят поросята. Виднеется огород, заросший отборными лопухами и лебедой.
- Мои клиенты! - со сладким предвкушением необыкновенной удачи проговорил Брысь. Он выглядел почти счастливым.
- Хозяева, выходите! - сладко пропел демоненок, и загибая пальцы, принялся перечислять грехи хозяев хутора, - Лень, раз, безалаберность, два. Сейчас пообщаемся и узнаем, что там три и четыре.
С противным визгом отворилась дверь дома, на пороге появился почти двухметровый амбал в простой холщовый рубахе и мятых штанах. Нехотя он почесал растрепанные волосы, затем протер заспанные глаза и рявкнул:
- Чего встали? Проходите мимо! Нищим не подаем.
Брысь рассердился не на шутку. Какая-то деревенщина неумытая взялась командовать будущим владыкой Ада:
- Деревенщина, ты разве не видишь, кто перед тобой!
- Бродяги! Кто ж еще? Идите подобру-поздорову, покуда я добрый! - амбал лениво почесал живот, всем своим видом показывая, что он не задохлик какой-то и с незваными гостями церемониться не намерен.
Брысь только ухмыльнулся и, как фокусник, практически из воздуха достал кошель, встряхнул - внутри приятно звякали монеты. Грубиян изменился на глазах: на лице появилось заискивающее выражение, и он сладким голосом пропел:
- Уважаемые гости, что ж вы у порога стоите! Проходите внутрь. Чем богаты, тем и рады. Милости просим.
- Еще и алчность! - негромко проговорил демон. – Три. Вот свезло, так свезло.
- Брысь, ты не забыл, зачем мы здесь?
- Дикин, хочешь, чтоб я твою блудницу нашел? Тогда не лезь под руку! Дела у меня, не видишь?! Да и тебе передохнуть не мешает, а то ты уже совсем квёлый стал. Пойдем! - и демоненок настойчиво потащил смертельно уставшего мага в жилище хуторянина.
В доме они уселись на скамью, и Брысь начал непринужденную беседу с владельцем хутора:
- Как урожай, хозяин? Лебеда, я смотрю, знатная уродилась! И лопухов таких развесистых давно не видел! Для каких целей выращиваете? На продажу или для собственного употребления? Налоги и акцизные сборы заплатили?
Хозяин дома возмутился:
- Ты чего, мелкий? Это ж сорняки. Кто их купит? Сборщик податей, что ли? Зачем приличным человеком придуриваешься?
Брысь расцветал на глазах:
- Так кроме этих растений других у тебя на грядках и нет! Раз они в огороде возделываются, значит полезная культура, – Брысь победно уставился на хозяина дома.
- Чего? - верзила начал нервничать, - Неурожайный год у нас. Ты это, прохожий, проходи мимо. Много вас, проходимцев, шляется!
Дикин тихонько ущипнул демоненка и шепнул:
- Нас сейчас выгонят!
Брысь в ответ со всей дури саданул Дикину локтем по ребрам и прошипел:
- Заткнись! И не лезь в мои дела, а то я и передумать могу!
Магу ничего не оставалось, как замолчать: уж слишком он зависел от Брыся в поисках Лирры.
Фраза крестьянина о проходимцах явно заинтересовала демоненка:
- Ты это кого обзывать вздумал, шушера? - голос демона обрел силу, раскатистость. Маленький Брысь словно вырос на глазах, а нагловатый хозяин уменьшился.
- Простите, почтенный, я вас не сразу признал, - пробубнил хуторянин, внезапно потеряв весь свой боевой запал.
Дикин глазам не верил: вместо здоровенного мужика перед ними предстал самый настоящий покрытый рыжеватой шерстью бес с хвостом и копытами.
- Я - демон третьего разряда! Как стоишь рядовой? - голос будущего владыки Ада прозвучал грозно и внушительно.