- Один есть! Думали, что опоздали с корешем, - удовлетворенно прокомментировал Брысь. - Шикарно выглядишь, принцесса. В подобном виде только в бой с супостатами бросаться. Ты с нами?
Лирра кивнула и бросилась к двери, чтоб демон не успел передумать. По дороге прихватила сковородку. Ничто не производит такого оглушающего эффекта, как старая добрая сковорода!
***
Солнце клонилось к закату, облака слегка порозовели.
Лес равнодушно шумел. Птички пели, букашки жужжали, домовитые муравьи тащили все подряд в свои муравейники - живые существа вокруг жили своей обычной жизнью, а где-то там кипела великая битва.
Лирра, Брысь и Лихо Одноглазое торопились на помощь, отлично понимая, что резерв в бою иной раз играет решающую роль. Главное, не опоздать.
Йога, Дикин и дракон стояли посреди большой поляны - те, кто прорвутся, неизбежно окажутся здесь: волки и оборотни приложат все усилия, чтобы пригнать сюда рыцарей, ускользнувших от шишиг с кикиморами. Лесные обитательницы сделали все, что смогли, чтоб герои в доспехах не отвертелись от собственного счастья.
Дикин рядом с огнедышащим соратником чувствовал себя невероятно уверенно. Тайком от хранительницы леса, которая задремала на пенечке, кинули пару партеек в покер, чтобы время скоротать. Маг немного проигрался, но зато был непоколебимо уверен, что новый приятель будет беречь его, Дикина, в бою, как единственное яйцо в собственном гнезде.
Звали мудрого дракона Мурр'Риан. Оказывается, он обожал кошек, причем не в гастрономическом смысле, а в эстетическом. Его мамаша едва вылупившемуся малышу притащила мурлыку то ли на обед, то ли на ужин. Маленький Мурр'Риан начал играть с ней, и вскоре так был очарован грациозным созданием, что даже рычал, подражая мурлыканью, от чего и получил повседневное имя Мурр в дополнение к родовому Риан.
Рядом с драконом Дикин спокойно готовился к сражению, припоминая пару-тройку заклинаний, способных не покалечить, а навести такой ужас, чтоб и дорогу в лес люди забыли.
Далеко не всякая магия в бою пригодна: можно применить заклинание «дрожь земли», но подействует оно одинаково и на губителей и на защитников леса. Метать огненные шары и ледяные молнии по отдельным мишеням заманчиво, но сильна вероятность, что и самого мага могут достать, если не стрелой, так болтом из арбалета, кроме того волшебная сила быстро исчерпается. Применить одно, но мощное заклинание - не выход: для нанесения действенного удара придется полностью уйти в себя. В реальных условиях, на турнире либо на поле боя, подобная сосредоточенность может сыграть дурную шутку.
Злоупотребление же своими способностями могло опустошить мага и даже полностью лишить сил: в таких случаях говорили, что чародей исчерпался. Некоторые волшебники от перенапряжения вспыхивают и в прямом смысле «сгорают при исполнении служебных обязанностей».
Йога громко всхрапнула и открыла глаза:
- Эй, ты, колдун без способностей, а где твой напыщенный ручной демон?
Дикин развел руками:
- Уверен, Брысь торопится на помощь изо всех ног.
- Я тоже, но сдается мне, что поспешает он не в том направлении, в котором бы следовало. Я бы этому Брджасту…
- И кто это меня поминает всуе? Я уже здесь. И Лихо со мной.
Йога от изумления всплеснула руками:
- Тебе удалось и Двуглазое Лихо привести!
- Хде?! - не смог скрыть удивления Брысь и глянул на криворукого приятеля. Потом взор его остановился на принцессе, и он прыснул в ладошку:
- А че! Вылитое Лихо!
- Бабуля, это же я, Лирра! Принцесса.
Йога медленно опустилась на пенек:
- Деточка, а кто ж над тобой так поизмывался? Я обормота и злыдню заколдую так, что все девушки по гроб жизни лягухами скользкими казаться будут. Пущай целуется, сколько влезет.
- Бабуля, я сама. Подметала и печку чистила.
- Охохонюшки, - вздохнула Йога, - хозяюшка ты добрая, сразу видать. Изба то цела осталась?
Про себя же подумала, что хоть девка и ладная, да только племяннику рано жениться: молод еще.