- Девонька, а ну-кось отвечай бабушке, а обед ты сготовила?
- Не успела!
- Славься лес, зеленейте дубравы, избу, значит, не сожгла. И то ладно!
На поляну вылетел черный волк, перепрыгнул через голову и приобрел человеческий образ и подобие.
- Сидите, ничего не знаете, а рыцари уже близко! - Бродяга осмотрел всех с укором. Потом взгляд юноши наткнулся на Лирру в темных тонах, и он непроизвольно сделал шаг назад. Девушка заметила его реакцию и слегка поджала губки.
Дикин наслаждался моментом: пусть сравнит и поймет, кому она на самом деле дорога.
Долго радоваться не пришлось: из чащи показались рыцари. Вид у них был слегка ошалелый, но достаточно решительный. Из сотни вторгнувшихся в лес, осталось не более сорока, но все опытные воины, закаленные в многочисленных схватках и междоусобицах.
- Отступать некуда. Постоим за родные пни да коряги! - на поляну ворвался с видом бывалого полководца Леший верхом на Бусом.
- Опять зенки залил? - с укором протянула Егуна.
- Йогуш, обижаешь. Ни грамма! Победим супостатов, ни капли больше в рот не возьму. Лес буду лелеять и волков пасти.
Деревья словно в ответ на пламенную речь согласно зашумели, закачались.
- Смотри, соврешь, лешаком тебе не бывать. Лес не простит.
Лешик серьезно кивнул:
- Потом лясы будем точить. В атаку! Ур-я-я!
***
Мурр'Риан искоса глянул на лешего, шумно вздохнул, струйки пара вырвались из ноздрей, а затем жахнул струей пламени в сторону рыцарей.
Трава и кусты мгновенно вспыхнули и обуглились. Йога с Лешиком бросились ветками сбивать пламя. Стало не до атаки.
- Сбрендил совсем? Ты что ж творишь? - прошипела хранительница леса.
- Не горячись, бабуля. Ведь недаром трава спалена здесь пожаром! Рыцари пыл немного подрастеряли! - радостно сообщил дракон. - Можем переговоры начать и мирно все решить. Их ряды уже и так поредели.
-Это кто тут бабуля, чудо огнедышащее? Слова выбирай, внучок. Я еще хоть куда. Замуж хучь сейчас за Лешика. Да, милый? - лешак затравленно глянул на Йогу и утвердительно замахал головой. - То-то же. А переговорщики кто? Лихо Одноглазое и Лирра, али Дикин с демоном? Дык рыцари их на копья поднимут без разговоров.
- Не веришь ты в людей, хоть и лет тебе немало. - Мурр укоризненно покачал головой. - Дик, ну-ка давай на спину влезай. Поедем с вояками побеседуем. Йогуш, платочек-то дай, нам флаг белый нужен.
Выехали между двумя отрядами и встали, ожидая переговорщиков с другой стороны.
Рыцари с опаской, поглядывая на дракона и всадника, посовещались и выбрали двух парламентеров.
Кони косились на Мурра и нервно перебирали ногами. Всадники с трудом их удерживали.
- Господа, вы незаконно вторглись на территорию Дремучего Леса. Потрудитесь объясниться! - голос мага звучал строго и чрезвычайно убедительно.
Дракон рыкнул в знак солидарности со всем сказанным.
Лошади, испугавшись рыка, встали на дыбы, едва не сбросив всадников. Рыцарям понадобилось некоторое время, чтоб приструнить норовистых верховых животных.
- Понимаете, сэр, простите, не знаем, как Вас величать, наш долг пред королем и нашими Дамами сердца - совершать подвиги. У нас есть точные сведения, что этот чешуйчатый монстр, на котором вы изволите восседать, похитил прекрасную деву. Требуем ее освободить.
Второй рыцарь после короткой паузы добавил:
- Сэр Жоа Арфор отправился на разведку и пропал. Если Вы его убили, будьте уверены, мы отомстим здесь и сейчас.
Дик и Мурр в недоумении переглянулись:
- Господа, даю честное магическое слово: все имеющиеся у нас в наличии дамы, находятся прямо перед вами, - он указал в сторону Йоги и Лирры, - которую из них желаете спасти?!
Воины в доспехах переглянулись, и заявили почти в унисон:
- Шутить изволите? Забирайте себе своих оборванок. Нам таких не надо. Куры засмеют. Где Арфор?!
- Кто?! – изумлению Дикина не было предела.
- Чтоб я еще раз поверил этим крестьянам! Придумали же такую глупость: банда монстров выкрала принцессу, сплюнул переговорщик постарше.
Второй набычился: