– Смерть пришла! Спасайтесь! – истошно вопил он, мчась по улице к святилищу Изетты Хромоножки. Ворвался внутрь и до утра просидел под лавкой. Зычный голос Рафа не разбудил только глухих. Полуодетые горожане метались в панике по улицам. Одним почудилось, что в городе пожар, другие испугались потопа, третьи были уверены, что сюда ворвались боевые отряды демонов. Переполох был нешуточный.
О, как на следующий день хохотала прелестница и ее свита! И как же был расстроен и убит, практически раздавлен, юный маг! Его наставник Эльрик Мрачный вынужден был напоить Дикина напитком забвения, который хоть и не стирал начисто память, но изрядно приглушал горькие воспоминания и острые обиды. Жажда мести заставила Дикина с головой нырнуть в магические книги, чтоб доказать Ангарет, как она в нём ошибалась.
Через некоторое время Дикина называли юным дарованием, мастером магических наук. Злость и недюжинный талант, помноженный на невероятное трудолюбие и упорство - всё это принесло свои плоды.
И вот он успех! В сиянии славы он предстаёт пред Ангарет! Казалось бы, вот он – долгожданный триумф. Но Дикин встрече с принцессой не радовался. Овладев тайнами магии, он научился видеть людей буквально насквозь. И что же он увидел в сердце Ангарет? Ничего, только никчемнейшую пустоту и бесконечное тщеславие.
Принцесса надменно протянула ему руку, ожидая, что Дикин падёт на колени, чтобы сделать ей предложение. Ведь она так хороша собой! Разве этого мало, чтобы осчастливить мага?!
А он лишь слегка кивнул головой, проговорил несколько ничего не значащих фраз и удалился, оставив ее в недоумении и легкой растерянности.
С тех пор Дикин сторонился девиц. Умение читать мысли мешало. Как говорить о любви с девушкой, которая в этот торжественный момент думает, идёт ли ей шляпка и отчего так жмут новые туфли?!
В Жабьем переулке он присмотрел себе небольшой домик. Вскоре над входной дверью появилась надпись: «Магические услуги оптом и в розницу».
В первое время потоки просителей льстили его самолюбию. Набор базовых услуг оказался довольно скучным и предсказуемым: успех, богатство, устранение соперников и продвижение по службе. А потом вся эта мышиная возня ему внезапно надоела. Именно тогда он и задумал построить башню, в которой он продолжит совершенствоваться в магическом искусстве. Удобное жилище и уединение оказались предпочтительнее славы, богатства, власти и нервной работы по управлению миром.
Свою башню Дикин покидал крайне редко, предпочитая размеренность и спокойствие. В этот день он занимался экспериментальной магией: создавал магические предметы. Появление голубки отвлекло его от работы над кольцом-телепортом.
Глава 3
Долг принцессы – вести себя с достоинством в любой ситуации.
(Сноужи Пуфик)
Звуки и свет постепенно возвращались. Голубка Лирра увидела таинственного незнакомца в чёрном строгом одеянии, который стоял вполоборота и просматривал какую-то книгу. Лирра слегка шевельнулась, чтобы лучше его рассмотреть, и тут незнакомец обернулся. На вид ему было слегка за тридцать. Лицо довольно заурядное. Темные волосы небрежно перевязаны кожаным шнурком. Если бы Лирра встретила его во дворце, то, скорее всего, не обратила на него внимания. Она встрепенулась.
Маг протянул руку и легко коснулся её крыла:
– Я не причиню тебе вреда, не бойся. Что за неуч накладывал на тебя оборотное заклятье? Слишком топорно. Удивительно, как оно вообще сработало. Никогда не видел, чтобы синтез бытовой магии и магии превращений удавался.
Голубка Лирра взмахнула крыльями и попыталась рассказать о мачехе, но из клюва раздалось только мягкое, гортанное воркование.
Маг рассмеялся:
– Не нужно волноваться, пичуга! Сейчас всё исправим.
Она ожидала, что колдун начнёт длительные приготовления, достанет свечи, волшебный порошок, но он как-то небрежно махнул рукой, в воздухе загорелся и растаял таинственный голубоватый знак.