***
Бал проходил во дворце императора, это традиция. Там я была впервые, поэтому жадно разглядывала внутреннее убранство бального зала. Наверное, как и во всех дворцах, здесь все было нереально красиво. Синий мраморный пол, тяжелые гардины, необыкновенная хрустальная люстра и огромное количество народа. Сейчас здесь находилась вся высшая знать, причем как и наша, так и представителей других государств. Бал, как и следовало ожидать, был закрытым и попасть на него могли лишь аристократы, но для участников игр сделали послабление и дали возможность привести кого-то из близких. Сейчас мы с ребятами стояли около столика с шампанским, рассматривая разношерстую толпу все возможных лордов и леди. От обилия красок, ароматов да и вообще волнения в целом, у меня закружилась голова, и я решила выйти подышать свежим воздухом. Все равно до начала бала еще около двадцати минут и, пока не появятся король с супругой он и не начнется. Прохладный ветерок остудил голову и привел в чувство. Я посмотрела на заливающееся золотыми красками небо и вздохнула полной грудью. -Скучаешь? - Раздался позади мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности, - Пугать не хотел. -Ничего, - вяло махнула рукой, распознав в говорившем Хемворта, - А что ты здесь делаешь? -Гуляю, - пожал плечами, но заметив мой укоризненный взгляд, слегка улыбнулся и ответил нормально, - Я по приглашению. Это что же получается? -Ты из лордов?! - Удивленно воскликнула. -Ага, - улыбнулся еще шире. -А что ты забыл в колледже? - Вопрос резонный, все таки колледж для тех, кто не может позволить себе учиться в универе. А наш университет, между прочим, входит в десятку лучших учебных заведений мира. -Да там такая смешная история приключилась, - Хемворт неосознанно запустил руку в светлые с голубоватым отливом волосы, а потом вдруг предложил, - Прогуляемся? Заодно расскажу, почему я учусь в колледже. Я ответила отказом, аргументировав тем, что скоро начнется бал и опаздывать мне ну никак нельзя. -Да мы недолго. Ну же! Еще немного поколебавшись, все же согласилась. Я чувствовала себя неуютно среди толпы высших аристократов и не хотела туда возвращаться. Хемворт вел меня по парку, рассказывая смешные истории, которые приключились с ним на последней практике. Мы от души хохотали, позабыв о том, что так вести себя в высшем обществе не положено. Я не сразу заметила, как парень остановился у очередной кованной скамейки, и прошла еще пару шагов вперед. Обернулась с улыбкой на лице, старшекурсник также улыбался, но в его взгляде, направленном на меня, что-то изменилось. -Хем? Что такое? Он молча подошел ко мне взял за руку, и неотрывно глядя мне в глаза, склонился надо мной. -Хемворт! - Отняла свою руку и отошла на шаг, - Это не самая лучшая идея. Парень снова улыбнулся, на этот раз с толикой грусти во взгляде. -У тебя кто-то есть, да? Я лишь кивнула. В этот момент над дворцом раздалась торжественная музыка, означающая появление королевской четы. Мы с водником поспешили обратно. *** Так уж получилось, что мы немного опоздали и пришли уже тогда, когда глашатаи объявили его высочество. Король с королевой уже сидели на тронах и величественно взирали на собравшихся гостей. Я же обшаривала взглядом зал, пытаясь отыскать Рина, но его все не было. Впрочем, как и Аэлрана. -Итак, честь открыть сегодняшний бал предоставляется участникам ежегодных Магических игр! Я растерянно заозиралась, в поисках партнера, но он нашел меня сам. -Леди, позволите пригласить вас на танец? - Склонился в поклоне Хемворт. Я промолчала, не зная как реагировать, - Брось, Океана, это всего лишь танец. Я все понял. Что ж, если так... Я вложила свою ладонь в его руку, и Хэм закружил меня в вальсе.