АКТ 1
Вступление 1. Эделлэ Марибель Тормонд
Эделлэ спешно посмотрела в зеркало ещё раз, подумав, что жемчужная нить в её розоватых волосах была неуместна. Но на то, чтобы извлечь её из на первый взгляд простой причёски, нужно было потратить около часа. Пришлось бы полностью распустить волосы, вытянув все ленты и заколки, распрямить локоны и заплести обратно.
«Можно и два часа просидеть».
Герцогиня Тормонд недовольно поджала губы, смиряясь, что уже ничего не может исправить, и поспешила к выходу. Опаздывать на праздник, устроенный принцессой, не хотелось. Тем более после того, как она пропустила День Рождения её высочества. Конечно же, у герцогини Тормонд имелись на то уважительные причины. Как единственная представительница рода Тормонд она самостоятельно вела все дела семьи, связанные с добычей и сбытом драгоценных камней. Ведь богатейшие месторождения страны в один прекрасный день стали принадлежать ей одной.
Это казалось большой удачей и больший богатством, но только Эделлэ знала, что такое большое хозяйство требует постоянного внимания и полной отдачи.
В веренице забот Эделлэ не понимала, как можно настолько расточительно относиться к своему времени, утраивая ничего не значащие, никому не нужные приёмы, чтобы отведать новые заморские сладости или напитки.
Эделлэ плюхнулась на мягкое сиденье в карете.
«Конечно, императорский двор должен показать приятные стороны новых торговых договоров. Иначе как мы узнаем об этом великом событии? - оправдала она принцессу, говоря низким полным сарказма голосом в своей голове. – Но зачем собирать так много дворян? Ах, если бы у меня были отец и мать, я бы с радостью поехала и стала изображать легкомыслие и недальновидность. Но из-за того, что я единственный официальный представитель линии Тормонд, всё сваливается на мои плечи. Тут не до легкомыслия. Неужели нельзя придумать какой-нибудь закон для занятых по горло людей, который освобождает от обязанности присутствовать на этих проклятых чайных мероприятиях? Вот, какое мне дело до их заморских сладостей? Или чая? В империи полно своего чая! А я интересуюсь исключительно рынком камней!»
- Ах, надо успокоиться, - проговорила вслух Эделлэ, пытаясь расслабить лицо. – Я должна выдержать пару чашечек чая.
Служанки Эделлэ, тихо сидящие напротив, никак не отреагировали на слова хозяйки. Они давно привыкли к её манере разговора с самой собой. Полная темнокожая женщина в ярком платье лишь скользнула взглядом чёрных глаз по бледному лицу герцогини, удостоверяясь, что белила нанесены ровным слоем, а угольная подводка не осыпалась.
«Хм, с другой стороны, если во дворец пригласили чету Гогенцоллерн, у меня появится возможность поговорить о сбыте турмалинов. Последнее время они поднялись в цене. Нельзя не благодарить принцессу за это. Ведь она приняла мой подарок и открыто носила его уже несколько раз».
Губы герцогини Тормонд разъехались в самодовольной улыбке. Пусть она и отсутствовала на балу в честь Дня Рождения принцессы Амины, но позаботилась о том, чтобы прислать ей шикарный подарок. Турмалинов и украшений с ними в подарочном сундуке оказалось столько, что каждый второй день в году можно было объявить днём турмалинов. И глядя на всю эту роскошь, трудно открыть рот и сказать, что турмалины не самый лучший выбор. При правильной обработке они становились волшебно прекрасными.
«Жаль, принцессе нельзя дарить драгоценные камни. Всё-таки её мать была простой актрисой, играющей в обеденных пьесах перед императором... и не только… Да, вероятно, играла она очень хорошо, раз её дочь теперь наследная принцесса Сварты, - Эделлэ неосторожно задумалась о том, о чём с определённых пор больше не говорили. – С другой стороны, у меня очень много полудрагоценных камней. Хоть маги камней в империи не в почёте, но мода такая вещь, которая игнорирует прошлое. И ведь камни так прекрасны. Какой дурак может от них отказаться?»
Последняя мысль заставила Эделлэ почувствовать себя лучше. Всякий раз, когда она думала о камнях, её настроение улучшалось. После этого ни одна нитка жемчуга в волосах не казалась излишней.
Карета съехала с ухабистой дороги и мягко двинулась дальше по мощёному дорожному полотну. Свечной Двор остался позади.