Тьяго видел, как на коже герцога, которую не скрывала одежда, проступают вены. Мужчина наблюдал за борьбой господина с самим самой, чтобы дать этим двум грязным людям объясниться. Все постепенно осознавали, что воинская карьера Дуана и Ингара подошла к печальному концу.
Тьяго и Ясамин переглянулись, словно угадали мысли друг друга.
Возможно, Дуан и Игнар доживали свои последние дни.
- Три моих наместника мертвы, - эти четыре слова, тяжело сорвавшихся с уст Эйольва, стали чистым холодом, куском льда, который стремился вонзиться в тёплую плоть.
- Мой господин! – Дуан вскочил с места. Игнар попытался последовать его примеру.
- Сидеть! – рявкнул Эйольв, ударяя ладонью по массивной крышке стола и пронзая взглядом, полным ярости, своих подчинённых.
Командиры словно рухнули на свои места. Герцог резко отвернулся, сделав знак рукой.
Тогда заговорил Ясамин, чувствуя, что молчание погубит разговор:
- С момента нашего отбытия мы получали послания из герцогства в первый год. Но затем писем и гонцов не прибывало, а на наши запросы пришли ответы от пограничных застав, что первый наместник скончался, - голос Ясамина звучал монотонно, словно произошедшее никак не затронуло его чувства, что на деле было совсем иначе. Поэтому на помощь от него ни Дуан, ни Ингар рассчитывать уже не могли. - Когда мы отправили гонца, он не вернулся. Вместо него через несколько месяцев информацию принёс торговец оружием, проходивший по землям Скегги Роалд, - внезапно мужчина хищно впился взглядом в Дуана, будто испытывал к нему ненависть. Ведь Ясамин начинал говорить о человеке, племянником которого являлся. О человеке, вырастившим его после кончины его родителей. – Он сообщил о смерти второго наместника, а так же всей его семьи. Вести о скоропостижной кончине третьего наместника принесли шпионы, которых мы тайно отправили домой. Так же они говорили о болезнях, которые разнесли крысы по городам.
Ингар слушал слова Ясамина так, словно ничего из этого с ним не происходило. Будто он лишь наблюдал издалека. И то не всё.
- По прибытию в Станиоль мы не обнаружили никаких записей о неизвестной зимней хвори, - перенял на себя роль говорящего Тьяго, зная, как тяжело далось Ясамину его внешнее спокойствие. Тьяго мысленно благодарил друга, что тот не заставил его говорить о смерти своего брата, в которой невольно винил Дуана и Ингара. – Её светлость великая герцогиня лично перепроверила все учётные книги, записи писарей, но ничего не нашла. Люди так же предпочитают молчать, уходя от разговора. Ни слуги, ни горожане – никто не желает говорить о болезни. Как вы объясните это, командир Дуан?
Дуан чувствовал напряжение во всём теле, что не давало ему говорить свободно. Слова с трудом покидали его рот, но он всё же ответил:
- Она сказала, если мы будем говорить о хвори, та вернётся. Люди были напуганы и испытывают страх до сих пор, поэтому и молчат.
- Следовательно, командир Дуан, - спокойно продолжил Тьяго, - вы подтверждаете, что эта хворь носила магический характер?
Он не знал, что ответить.
- Она сказала, что это проклятье, сошедшее на нас с гор за то, что мы не подносили жертв магическому источнику уже несколько веков.
Эйольв побледнел, уставившись на Дуана.
- Жертвы магическому источнику жизни? – задал на его странное объяснение вопрос Константин, опередивший выплеск ярости господина. – Командир Дуан, разве уровень образования воинов не позволяет им знать, что магический источник никогда не требует жертв?
- Мы знали это. Но когда сошли лавины, и зима стала суровее, в Станиоле разразилась хворь, которую никто из лекарей не смог определить и подобрать лечение, - Дуан взволнованно сглотнул, чувствуя, как выпитое только что вино просится наружу. – Люди умирали один за другим. Никто не мог назвать причин. Мы искали… причины, но не нашли, - от волнения он повторял одно и то же. - Когда мы пришли в отчаянье, она сказала, что это проклятье гор. Что те лавины были гневом магического источника, которому нужны жертвы, потому что он изменился после отбытия его светлости. Потому что раньше, много столетий назад, когда рядом не было мага жизни, источнику подносили жертвы в виде оплотов жизни. Животных и людей…