Странная одинокая процессия из двадцати человек в тёмных тёплых одеждах из толстенных пушистых овечьих шкур упрямо двигалась вперёд к одному из самых главных и дорогих постоялых дворов Станиоля, «Ядовитая Свинья».
Когда покрытые снегом люди достигли заметённого снегом до верхних ступеней порога, человек огромного роста спешился с усталого коня, подманив рукой заснеженную рысь, которая вела их через город.
Тяжёлые двойные двери постоялого дома тут же отворились, и на пороге появился хозяин в тёплой одежде, которая искрилась разноцветными камнями. На его шее висели дорогие круглые бусы, а руки украшали браслеты с монетами и жемчугами. Впрочем, его старое заплывшее лицо это всё никак не делало привлекательнее.
- Господин Вебер, вы точно к назначенному часу, - проговорил тучный мужчина, снимая стёганный берет и отвешивая поклон.
- Это профессиональное, - мрачно ответил барон Вебер, кивнув в ответ.
От такого заявления по телу хозяина постоялого двора пробежала дрожь, будто он голым выбежал на холод.
- Прошу, входите внутрь скорее. Лошадей и барсов уведут скотники, - он специально не называл барсов снежками, зная, что не все в Скегги Роалд используют это название. - Мы приготовили для них два отдельных тёплых загона, - он кивнул в сторону нескольких парней, которые появились вслед за хозяином, чтобы обслужить прибывших гостей. – И для рысей тоже.
- Благодарю, - сухо ответил барон. – Мой барс выбился из сил, поэтому мы везли его в карете. Его нужно перенести в тёплое место и осмотреть лапы.
- Конечно-конечно, - торопливо пролепетал мужчина. – Георг? Георг?
Из тёплой комнаты тут же показался низкий мужчина с курчавыми светлыми волосами. Вопреки последнему слову моды, он не носил никакого головного убора, словно столичный дворянин.
- Звали, господин. О, снежный вечер, господин барон, - Георг постарался отдать дань уважения всем присутствующим, но не успел поздороваться с людьми, которые спешились и проследовали за бароном Вебером в тёплое помещение.
- Георг, перенеси снежка из кареты в комнату к пушистым косточкам. Он выбился из сил, проследи, чтобы за ним хорошенько проследили. Омойте его лапы и отогрейте в носках.
- Сию минуту, - Георг, не одеваясь, бодро вышел на улицу прямо под снег.
В это время работники постоялого двора принимали одежды гостей, быстро отряхивая их от снега. Они так же помогли гостям снять тёплые широкие сапоги, которые в герцогстве всегда носили поверх более тонкой обуви в холодное время.
Когда барон Вебер и его сопровождающие сняли грубые плащи из овечьих шкур, ни у кого не осталось сомнений в том, что их гость непомерно богат.
Как и большинство представителей военного слоя, барон Тимо Вебер предпочитал носить сверху неброскую грубую одежду, которая помогала затеряться среди других и не вызвать желания что-нибудь украсть у небогато одетого человека. Тимо перенял эту истину от отца, который не смог отправиться с ним в путь, оставшись в суровой Калидже, чтобы присмотреть за домом одного из самых известных палачей герцогства Скегги Роалд.
- Прошу, господа, следуйте за ключниками, они проведут вас в ваши комнаты. Прялки приготовили носки из собачьей шерсти, - важно заметил хозяин, зная, что мало кто мог удивить такой диковинкой. – Через несколько минут подадут чай в столовой наверху. Мы закрыли её специально для вас. Словом герцога многие воины были расквартированы по постоялым дворам и гостиничным домам, так что вечером может стать шумно. К десятому часу в столовой подадут еду, - хозяин желал поскорее покинуть общество людей, которые из века в века занимались одной из самых пугающих, но уважаемых профессий. Поговаривали, что с приходом палача жди смерти и беды. – Если вам что-то понадобится, воспользуйтесь колокольчиками. Магия звука в них достигнет вашего слуги. Вы верно устали с дороги…
- Да, - перебил Тимо мужчину, видя, как его жена и дети направляются к лестнице, чтобы подняться в подготовленные к их прибытию комнаты на втором и третьем этажах. Редко кто снимал двухэтажные апартаменты, но барон Вебер мог позволить себе и не такую роскошь. Он не любил, когда его дети могли легко проскользнуть мимо спален родителей, посему селил их повыше. – Пошлите рысь в замок с оповещением для великого герцога, что завтра я прошу у него аудиенции. Это всё.
Хозяин хотел было возразить, что на дворе ночь, а снег валит с неба так, что ни один солдат на воротах замка не заметит магические знаки на теле домашней рыси. Но решение проблемы пришло раньше возражения.