Ей пришлось задержать дыхание на несколько секунд, чтобы не закричать.
- В моих учителях был маг камней, - Эйнар внимательно посмотрел на крохотные руки женщины, сжимающие разноцветную фарфоровую чашечку. – И он любил повторять, что камни не так просты, как кажутся. Они весьма коварны.
- Наверное, я услышала эти слова от кого-то из магов камней, - Эделлэ старалась говорить спокойнее, чтобы не выдать своё волнение. – Когда мы искали новые месторождения в Штайнхейме, мне пришлось нанять несколько магов камней из королевства. Они хорошо выполнили свою работу, но потребовали очень высокую цену за неё. Это обошлось мне почти в целую шахту, которая теперь ушла в собственность сафертанского герцога, - она коротко осеклась, вспоминая, что в королевстве есть всего два герцога. Поэтому упоминание этого титула могло стать опасной идеей, которая могла разоблачить намерения герцогини и привести к человеку, о котором никто в Сварте не должен знать. - Однако затраты полностью оправдали себя, найденные камни были великолепны.
- Войдите, - более громким голосом неожиданно сказал император.
«Он слышит своих слуг? Или они носят магические колокольчики?» - Эделлэ машинально посмотрела на отворившуюся дверь, в которую вошёл слуга.
- Ваше величество, чета Гогенцоллерн прибыла и ожидает в будуаре, - осторожным мягким голосом сообщил вошедший.
«Мои главные конкуренты, - мысленно вздохнула Эделлэ, предполагая, что знает, зачем они явились к императору. – О! Я же… сижу в кресле его величества! Пожалуйста, добрый слуга, держи свой рот на замке».
- Моя герцогиня, - поднимаясь, обратился к ней император.
Эделлэ поспешила встать, хорошо помня, что сидеть перед правителем можно лишь в исключительных случаях.
- Ваше величество, - женщина собиралась попрощаться, но не успела.
- Вас проводят в вашу комнату. Увидимся за ужином, - распорядился Эйнар, удаляясь за слугой.
Эделлэ застыла на месте, забыв о поклоне. К счастью, император не видел её дерзости, потому что уже повернулся к ней спиной.
«Как… как это вообще случилось?» - непонимающе, подумала она.
- Ваша светлость, прошу, следуйте за мной, - перед Эделлэ появилась женщина в простом, но очень дорогом платье.
«Личные служанки императора? - попыталась оценить Эделлэ ту, которая решительно указывала на дверь. – В каком они статусе? Все сплошь благородные дамы?»
- Благодарю за вашу заботу, - как можно мягче и учтивее ответила Эделлэ. – Я бы хотела узнать, где расположили мою прислугу, прибывшую со мной?
- Они останутся в южной крыле, ваша светлость. Прикажете позвать кого-то из них?
- Мне понадобятся услуги леди Афии и леди Элеоноры.
- Будет исполнено, ваша светлость. Прошу, нам сюда, - девушка мягко указала на длинный зеркальный коридор.
Эделлэ мысленно вздохнула и проследовала в указанном ей направлении.
«А я думала, что отделаюсь двумя чашками чая. Почему я встретилась с его величеством? Неужели он мне мстит за тот раз?»
5. Ужин с императором
Эделлэ вошла в комнату, которую явно готовили в спешке. Возможно, пока она шла по коридору. Комната предназначалась для гостей, поэтому необходимый набор вещей всегда оставался внутри. Чего нельзя было сказать об уборке.
К счастью, служанки успели протереть пыль, сменить чайный сервиз на случай, если гостья пожелает испить чая, положить свежие полотенца и простыни для принятия ванны.
Эделлэ поблагодарила даму, сопроводившую её, и попросила оставить её в одиночестве. Служанка откланялась, сохраняя нейтральное выражение лица.
«Выдрессировали не хуже животных».
Герцогиня сухо плюхнулась в одно из широких кресел с оборками у низкого круглого чайного столика на кривых ножках. Несколько минут Эделлэ смотрела просто в стену, обтянутую лоснящейся тканью с нежными цветочными мотивами. Однако цветы всё равно смотрелись строго, как и весь дворец императора. Если дворец принцессы напоминал чем-то восхитительный изящный торт, то жилище императора можно было сравнить с чопорной шкатулкой, в которой хранились опасные секреты.
«Вот и я попала сюда, как один из самых неприятный секретов в первую очередь для меня», - мрачно подумала Эделлэ.