Раздался тихий стук.
- Войдите, - отозвалась Эделлэ.
- Ваша светлость, - служанки герцогини учтиво поклонились.
- Это явилось неожиданной новостью, что нам придётся заночевать во дворце, - высказалась Афия, располагаясь рядом с хозяйкой на соседней кресле. – Ох, Элеонора, я не заметила, что кресел только два, - Афия резко вскочила со своего места, держа обеими руками сумочку хозяйки.
Элеонора махнула рукой, позволяя ей занять это кресло.
- Тут есть топчан у подножья кровати, мне достаточно, - пояснила она, присаживаясь на обтянутый грубой тканью топчан в конце кровати с громадным зелено-золотистым балдахином. Рядом с собой женщина поставила небольшой сундучок. – Нас попросили пройти в южное крыло дворца после того, как мы устроились во дворце её высочества.
- Это стало неожиданностью, - повторилась Афия.
- Я тоже удивлена милостивой заботой императора, - проговорила устало Эделлэ. – На самом деле за границами императорского дворца идёт сильный дождь, поэтому его величество предложил нам провести ночь здесь. Утром мы отправимся в путь. У меня сегодня появилось на одно дело больше, которым лучше заняться как можно скорее.
С этими словами Эделлэ протянула Элеоноре документ о владении ювелирным салоном:
- Положи это пока что к письмам, а дома обязательно занеси все бумаги в мой кабинет.
- Вы получили особо поручение от его величества? – поинтересовался Афия.
- Император пожаловал мне ювелирный салон. Видимо, украшения очень понравились её высочеству, и теперь нам нужно хорошо постараться, чтобы вовремя поставлять принцессе новые драгоценности, - уклончиво рассказала свою версию произошедшего Эделлэ, пытаясь выглядеть невозмутимой, когда на самом деле ей хотелось кричать и бежать, куда глаза глядят.
- Даже не знаю, щедрость это или договор найма, - пробормотала Элеонора, убирая документ в пузатый сундучок.
- Я придерживаюсь первого варианта, - сообщила герцогиня.
Женщины согласно кивнули.
- Леди Элеонора, вы уже ознакомились с письмами маркиза? – Эделлэ решила перейти к делам.
- Да, ваша светлость. Не думаю, что его предложение имеет какой-то смысл. В прошлый раз на аукционе была продана куда менее чистая партия камней, но цена превзошла то, что предлагает маркиз, - изложила свои мысли Элеонора.
- Однако нельзя забывать о его связях, - вставила Афия. – Договор с ним может принести нам новых партнёров. Хм, пожалуй, я приготовлю нам чай, - предложила она.
Эделлэ не стала сопротивляться, хотя чая она напилась только что достаточно.
- Мы напишем маркизу отказ. Его грабительские предложения лишь нервирует меня, - твёрдо решила герцогиня. – Её высочество принцесса ещё раз оказала нам прекрасную услугу. Скоро султаниты поднимутся в цене. И тогда услуги и связи маркиза нам больше не понадобятся.
- О, как мило со стороны её высочества, - прощебетала Элеонора. Но на самом деле её слова не значили ровным счётом ничего.
Ни она, ни её хозяйка не понимали, почему принцесса так благосклонна к герцогине Тормонд.
- Если это путь к краху, то я никак не могу его разгадать, - пробормотала Эделлэ. – Сегодня его величество изволил отужинать со мной. Запасное платье мы не привезли, поэтому надо сменить хотя бы причёску. Возможно, нам придётся завтра поменяться одеждой. Не хочу, чтобы кто-то заметил, что я второй день подряд ношу одно и то же. Слухи, как магические споры, распространяются очень быстро.
- Пройдёмте к зеркалу, ваша светлость, - Элеонора поднялась со своего места, тихо шурша тканью креналинового тёмного платья. – Вы желаете оставить жемчуга в волосах?
- Да, определённо да, - решила Эделлэ, помня о том, кто подарил эти жемчужные нити.
- Ваша светлость, одну минуту, я достану гребень и заколки, - Элеонора отправилась к сумке своей госпожи, в которую Афия сложила все предметы первой необходимости.
И одним из этих предметов Эделлэ желала воспользоваться всем своим сердцем. Камнем для телепортации. Но тогда бы это точно был последний день её жизни. А так рано умирать она не собиралась.
Во всяком случае до тех пор, пока не достигнет своей цели.